C’est de tradition avant le début des séries en NASCAR CUP d’y aller de mes prédictions.  Il faut, à l’occasion, y aller d’audace et sortir un lapin de son auto. Voici la liste des 16 participants aux séries 2022 :

1-	Chase Elliott	2-	Joey Logano
3-	Ross Chastain	4-	Kyle Larson
5-	William Byron	6-	Denny Hamlin
7-	Ryan Blaney	8-	Tyler Reddick
9-	Kevin Harvick	10-	Christopher Bell
11-	Kyle Busch	12-	Chase Briscoe
13-	Daniel Suarez	14-	Austin Cindric
15-	Alex Bowman	16-	Austin Dillon

C’est assez surprenant de voir Austin Dillon et Daniel Suarez dans cette prestigieuse liste.  Le règlement est clair, avec une victoire, une place dans la ronde des 16 est pratiquement assurée. J’aurais quand même été curieux de voir ce qui serait survenu avec 17 gagnants différents. N’eût été du retrait de Kurt Busch, les 16 finalistes seraient tous entrés en éliminatoire grâce à une victoire. Quand les équipes de pointe auront apprivoisé les nouveaux bolides, il sera surprenant de revoir autant de vainqueurs différents en 26 départs avant le début des séries.

Voici donc mes prédictions très attendues !

Ronde des 16 (Darlington, Kansas, Bristol)

Pour certains, faire partie de ce groupe des 16 est un exploit. Tout est possible mais, en théorie, les pilotes des équipes à budget réduit ou ceux qui ont décroché une victoire spécifique, selon une compétence particulière, devraient ici disparaître.

Après la course de Bristol, les pilotes suivants devront dire au revoir à leur chance au titre : Austin Dillon, Daniel Suarez, Austin Cindric et Chase Briscoe.

Ronde des 12 (Texas, Talladega, Charlotte RC)

C’est dans cette ronde que l’on commence à séparer les hommes des enfants. Malgré cela, il suffit d’une victoire pour passer à l’étape suivante. Tout peut arriver à Talladega ou sur le Roval de Charlotte. Un pilote qu’on n’attendait pas peut soudainement aboutir dans le groupe des huit suite à une visite surprise dans le cercle des vainqueurs.  Ici, il faut tenir compte des gladiateurs du bitume qui se démarquent sur des « Super speedway » et sur des circuits routiers.

Après l’épreuve du roval de Charlotte, les pilotes suivants devront faire leur adieu au titre : Christopher Bell, Alex Bowman, Tyler Reddick et Ryan Blaney.

Ronde des 8 (Texas, Kansas, Martinsville)

Citron de citron, la suite des choses devient difficile. Il ne reste plus que huit amigos qui aspirent tous à passer à l’étape ultime, le « Final Four ». J’ai peut-être été optimiste pour Kevin Harvick et Kyle Busch. Cependant, je me suis dit que cela n’aurait aucun sens de ne pas les voir franchir la seconde ronde. Cette fois-ci, ils n’échapperont pas au couperet et devront dire à l’année prochaine pour le championnat.

Après l’épreuve de Martinville, les 4 participants suivants devront dire « bye bye, mon cowboy » et à l’année prochaine: Kyle Busch, Kevin Harvick, Ross Chastain et William Byron.

Ronde finale « Final four » (Phoenix)

Mes 4 finalistes pour le titre de champion de la saison 2022 sont : Chase Elliott, Joey Logano, Kyle Larson et Denny Hamlin.

Ouf, allons-y par élimination ou, pour les amateurs de lutte, avec une « élimination chamber ». Oups, je viens de trahir mon petit côté « kétaine ». Je l’avoue bien humblement, il m’arrive à l’occasion, régulièrement, de regarder la lutte à la télévision. Pour ceux qui pensent que la lutte est arrangée, vous n’êtes que des complotistes. That’s the bottom line !

Pardonnez-moi cette légère incartade. Voici donc comment je choisis ceux qui seront éliminés : 

	Denny Hamlin est dû. Cependant, on dirait que les dieux de la course ne sont jamais de son bord lorsque le combat ultime arrive. En plus, ce n’est pas tout d’avoir de la chance, les 4 participants pour le titre sont d’un calibre à part.
	Kyle Larson connaît, encore une fois, une excellente saison, mais la magie de l’année dernière est derrière lui. Il sera très fort en piste, mais pas assez pour battre celui qui décrochera le titre.
	Chase Elliott est le pilote le plus populaire auprès des amateurs. Lors de son championnat en 2020, Elliott avait fait partie du groupe des 4 en entrant par la porte arrière pour ensuite décrocher la victoire finale. Cette année, il devra sécher ses larmes et attendre en 2023 ou plus tard pour remporter son second titre.

Mon choix pour le titre 2022 : Joey Logano !

Vous devez être en train de vous dire : « C’est un [insérez ici un blasphème de votre choix] de fou, choisir Logano comme champion. [Insérez ici un second blasphème de votre choix], ça pas de sens, il en a fumé du bon !

Je vous répondrai ceci : « [j’insère ici un blasphème de mon choix], on est dans un pays libre, j’ai ben le droit de choisir qui je veux ! »

Pourquoi j’ai choisi Logano, c’est bien simple. Parmi les 4 finalistes, c’est celui, parmi le groupe, qui n’hésitera pas à faire un coup de cochon ou, si vous préférez, une passe du coyote à un de ses trois adversaires pour gagner la course. Les autres sont des enfants de chœur là-dessus comparés à Joey.

En conclusion

Cela reste des prédictions, il est fort possible que je sois complètement dans le champ quant à mes choix, mais je les assume.

Vous, chers lecteurs, qui voyez-vous dans le groupe des 4 à Phoenix et, parmi ceux-ci, qui est votre favori pour le titre ? Que les dieux bénissent les rois de la course et protègent Logano en route vers le titre de champion 2022 !