UNE FINALE PLUS OU MOINS PRÉVUE À HOMESTEAD
Ça y est, la saison de NASCAR 2026 est maintenant terminée. Si vous avez regardé les trois courses des grandes séries NASCAR à la télé ce weekend, je ne suis pas certain que vous étiez assis sur le bord de votre siège. Il y a fort à parier que les champions que vous aviez choisis dans votre tête (ou sur lesquels vous auriez misé dans une loterie quelconque) se sont avérés! En fait, pour plusieurs analystes américains, le véritable vainqueur, ce fut NASCAR. En effet, malgré que vous croyiez que Toyota ou Chevrolet ait été déjà choisi (en passant, c’est Toyota qui a récolté le championnat des constructeurs en 2026), la répartition des lauréats (la parité des marques) chez NASCAR est plutôt réussie.
Par exemple, alors que la finale de la série de camionnettes Craftsman qui s’est déroulée vendredi à la piste d’un mille et demi de Homestead débute avec un duel entre Kaden Honeycutt sur Tundra (no 11) et Layne Riggs sur F-150 (no 34), celui-ci n’aura duré que deux tours. Suite à ce premier accrochage en début de course, Riggs a connu une mauvaise journée où il a fini 32e ce qui l’a relégué en quatrième place au championnat. Mais pour NASCAR, ce qui compte, c’est de voir que Ford a gagné 11 des courses en Craftsman alors que Toyota et Chevrolet n’en ont gagné que cinq chacun (et Ram…aucune). Ainsi, même si toutes les marques partagent la même mécanique (moteur identique d’Ilmor), Ford y aura gagné le championnat des constructeurs. En passant, le Canadien Stewart Freisen (Tundra no 52) y sera de retour l’an prochain, lui qui a terminé cinquième à Homestead, douzième au championnat.
Dans la course de samedi en O’Reilly, ce fut un scénario semblable. Alors que Brandon Jones, pilote de la Supra no 20 de Joe Gibbs Racing gagnait la course (âprement disputée mais sans incidents majeurs), il n’aura fallu que la septième place au vétéran Justin Allgaier pour gagner le championnat au volant de la Camaro no 7 de l’équipe de Dale Earnhardt Jr. Surpris? Non…Mais NASCAR doit y voir. Trop de Chevrolet dans cette série. On devrait y voir quelques Ford Mustang se joindre à la série l’an prochain…Toutefois, parlant de Ford, la vedette montante Jessy Love (Camaro no 2 qui a terminé deuxième au championnat malgré un contact sérieux avec le mur) quittera l’écurie Chevrolet l’an prochain pour se joindre à l’équipe des frères Wood au volant de la Mustang no 21 en Coupe NASCAR !
Bien entendu, ce que nous attendions tous, c’était la finale en Coupe. Quoique l’on s’en doutait pas mal tous, Kyle Larson (Camaro no 5) y a récolté son troisième championnat et ce, dès la fin du premier segment alors que le moteur de la Toyota Camry no 19 de Chase Briscoe a rendu l’âme en piste (ce que l’on ne voit plus très souvent en NASCAR). Larson roulait en quatrième position lorsque le premier drapeau quadrillé vert a été déployé. Son équipe lui a alors confirmé qu’avec les points accumulés, aucun autre pilote ne pouvait mathématiquement le dépasser ! Ses plus importants concurrents, Christopher Bell (Camry no 20) et Denny Hamlin (Camry no 11) y ont terminé respectivement troisième et sixième.
À partir de ce moment, Larson n’était plus inquiété et il a terminé la course très prudemment en douzième position. Toutefois, malgré le manque de neutralisation, la course continuait à l’avant alors que Tyler Reddick (Camry no 45) semblait parti pour terminer la saison comme il l’avait débuté avec la victoire au Daytona 500, ce fut un Ryan Blaney (Mustang no 12) qui, le couteau entre les dents, a réussi à aller chercher les commandes de la course et la victoire. Bell a terminé quatrième et il finit deuxième au championnat et Hamlin, sixième en course, troisième au championnat. Blaney est quatrième à ce championnat. Pour Larson, c’est un troisième championnat. Pour son propriétaire d’écurie, Rick Hendrick, c’est le 16e de ses équipes en 32 ans! Comme l’ont souligné plusieurs commentateurs américains, tout s’est terminé en beauté avec, surtout, une parité entre les marques. L’an prochain, NASCAR accueillera aussi la marque Dodge avec, au moins, deux Charger mais devra sévir sur le comportement des pilotes comme la vedette montante Carson Hocevar (Camaro no 77) qui a freiné au moins deux fois devant des compétiteurs à Martinsville la semaine dernière proclamant qu’il voulait « tester ses freins »! Il a été embouti deux fois causant de dommages aux autres voitures ce qui a provoqué sa suspension pour la dernière course. Puis, il y a cette diminution des spectateurs et la diffusion d’épreuves à des postes payants…On s’en reparle sous peu avant de partir en vacances…
