Je ne vais pas arrêter de le répéter : la saison 2022 de la Coupe NASCAR est une des plus excitantes que j’ai vécues depuis que je couvre ce sport. Je le dis et je le répète encore une fois, tous les changements que NASCAR a effectués depuis les dernières années (et surtout depuis le début de cette année) sont efficaces! Et en même temps, les plus «vieux» pilotes de la série, Harvick (Mustang no 4) et Hamlin (Camry no 11) en tête, se font reléguer à l’arrière-plan comme on a jamais vu. La relève y est actuellement mais…il ne faut trop se fier aux apparences. À la vitesse où les évènements se déroulent, les champions d’aujourd’hui ne le demeureront peut-être pas longtemps…

Et des évènements, il y en a eus au Quaker State 400 Presented by Walmart à l’Atlanta Motor Speedway en débutant par le récent réaménagement de la piste elle-même. Ajoutez à cela le petit mélodrame qui aurait pu avoir plus de conséquences avec l’éclatement des pneus arrière des voitures en début de course malgré toute l’expérience de Goodyear qui a ramené le même pneu qui ne lui a pas donné de fil à retordre à la même piste en mars dernier! Heureusement, la séquence des problèmes de pneumatiques s’est vite estompée. Évidemment, la victoire de Chase Elliott (Camaro no 9) a plu aux multiples amateurs du pilote et de la marque surtout qu’il l’a signée tout près de son village natal (Dawsonville) effectuant en même temps le deuxième seul doublé père-fils à cette piste (les Dale Earnhardt père et fils étant les premiers). Puis, il y a les «erreurs» de Ross Chastain (Camaro no 1) qui se répètent à chaque course (souhaitons, cependant, qu’il ne change pas, il est spectaculaire). Mais, au risque de me faire haïr des mordus d’Elliott, j’ai été tellement déçu de ne pas voir Corey LaJoie (Camaro no 7)  gagner cette course ce qui aurait été sa première victoire en Coupe. Toutefois, de voir ce pilote d’une petit équipe narguer tant de «vétérans» m’a réjoui! Et de voir qui a terminé juste derrière Elliott (dont Chastain qui y a fini deuxième avec un avant amoché) est encourageant aussi! Tous des jeunes comme Austin Cindric (Mustang no 2), Erik Jones (Camaro no 43), Ryan Blaney (Mustang no 12), Daniel Suarez (Camaro no 99), Justin Haley (Camaro no 3) et autres! LaJoie (le fils de Randy Lajoie qui a longtemps couru en NASCAR North à Sanair) n’a pas réussi sa manœuvre pour reprendre les commandes de l’épreuve ce qui l’a relégué au 21^e rang. Malheureusement, son l’accident a nécessité une situation de drapeau jaune ce qui a neutralisé la course au tout dernier tour nous empêchant de voir une belle bataille et qui, sait, un vainqueur différent? Toutefois, il pourrait très bien être un de ces nouveaux pilotes à se distinguer en Coupe NASCAR. Bravo pour Elliott…mais son règne pourrait être de courte durée. NASCAR a besoin d’un héros…mais de plusieurs héros, ce serait mieux, n’est-ce pas?