Il en a coulé de l’eau sous les ponts depuis février dernier. La page est maintenant tournée sur la saison 2025 des trois principales séries du NASCAR. À part la série des camionnettes, les champions 2025 des deux premières divisions représentent des surprises et en même temps une certaine déception. Oui, il est certain que les règlements sont clairs dès le départ pour tous les pilotes et les équipes. Cependant, même si le chemin pour se rendre au « final four » est ardu, il reste que tout se décide lors de la dernière course. Ça peut paraître injuste, mais les règles sont identiques pour tout le monde.

Meilleure chance la prochaine fois pour Hamlin

Dimanche après-midi, Kyle Larson a décroché son deuxième titre de champion en terminant troisième, arrachant littéralement le championnat des mains de Denny Hamlin dans une prolongation absolument démente ! Le pilote du bolide #5 a offert à son équipe un 15e titre, le premier depuis son propre triomphe en 2021, pendant que Ryan Blaney raflait la victoire. Mais la vraie histoire, c’est ce vol à main armée que Larson et son chef d’équipe Cliff Daniels ont perpétré contre Hamlin, qui avait pourtant dominé toute la journée avec 208 des 312 tours menés. Le vétéran de 44 ans partait de la pole position, menait confortablement avec une avance de deux secondes à trois tours de l’arrivée, et semblait enfin sur le point de décrocher ce titre qui le fuit depuis 20 ans. Mais tout a basculé quand William Byron, qui roulait deuxième, a subi une crevaison et a percuté le mur, déclenchant le drapeau jaune fatal et envoyant la course en prolongation.

C’est là que Daniels y est allé avec une stratégie audacieuse : seulement deux pneus pour Larson alors que Hamlin en prenait quatre. Ce choix a placé le no 5 en troisième position à la relance tandis que Hamlin devait repartir onzième — un écart de six positions qui s’est avéré être juste assez pour faire la différence! Une journée en montagnes russes pour Larson qui, après avoir roulé dans le top 5 en début de course, s’est retrouvé 17e suite à un arrêt lent en fin d’étape 2, puis un tour en retard après une crevaison à l’avant droit sous drapeau vert. Les deux autres finalistes ont vécu un calvaire : Chase Briscoe (18e) a subi deux crevaisons successives qui ont ruiné ses chances, tandis que Byron (33e) a vu son rêve s’écraser dans le mur à trois tours de l’arrivée. Pour Hamlin, c’est la sixième fois qu’un titre lui échappe. Il ne pouvait rien faire d’autre que regarder son rêve s’envoler et terminer sixième.

Classement final de la course au titre : Kyle Larson #5, Denny Hamlin #11, Chase Briscoe #19, William Byron #24

Petit retour sur mes prédictions

J’avais prédit les 4 finalistes suivants : Kyle Larson, William Byron, Denny Hamlin et Ryan Blaney.

Finalement, je m’étais trompé au sujet de Ryan Blaney qui n’a pas fait la finale et qui n’a pas remporté le titre. Cependant, à part Chase Briscoe, j’ai eu 3 finalistes sur les 4. Ce qui n’est pas si mal dans le fond.

Heim écrase tout sur son passage

Vendredi soir, Corey Heim n’a laissé aucun doute quant à savoir qui méritait le titre de champion 2025 de la série Craftsman. Le pilote du Toyota no 11 de Tricon Garage a littéralement dominé la finale en menant 100 des 161 tours avec en prime un balayage des deux premières étapes, et une 12e visite dans le cercle des vainqueurs ! Le pilote de 23 ans originaire de Marietta en Géorgie sait comment performer ! Il a complété une saison parfaite en menant au moins un tour dans chacune des 25 courses de la saison, un exploit unique dans l’histoire de la série, tout en pulvérisant le record de tours menés avec 1 625, écrasant ainsi la marque de 1 533 établie par Mike Skinner en 1996.

À deux tours de la fin, Connor Mosack percute le mur du virage 4, déclenchant le sixième drapeau jaune et envoyant la course en prolongation. À ce moment-là, Layne Riggs menait devant Heim, et on se dirigeait vers un scénario fou où les deux championnats (pilotes et propriétaires) auraient pu être séparés. Mais au « restart » de la première tentative de prolongation, Heim était coincé 10e sur la file intérieure avec quatre pneus neufs. Ce qui s’est passé ensuite ? Du grand art ! Le no 11 a foncé à fond dans le « dogleg », s’est faufilé à l’intérieur alors que le peloton s’étalait sur sept voitures de large dans le virage 1, et est ressorti du virage 2 en deuxième position, collé au pare-chocs du Ford no 98 de Ty Majeski. Ce dernier avait opté pour deux pneus seulement, mais ça n’a pas suffi. Une deuxième prolongation a été nécessaire après un carambolage impliquant quatre camions (dont le finaliste Tyler Ankrum), et Heim a alors décollé pour aller chercher le titre à 0,993 seconde devant Majeski.

Classement final de la course au titre : Corey Heim #11, Kaden Honeycutt #52, Ty Majeski #98 et Tyler Ankrum #18

Love l’emporte en Xfinity malgré une saison incroyable de Zilisch

Samedi soir, Jesse Love a réalisé le scénario de rêve absolu : remporter la première course de la saison 2025 de la série à Daytona, puis décrocher la plus grosse victoire de sa jeune carrière en clôturant la saison avec le titre de champion sur le circuit de l’Arizona !

Le jeune Californien de 20 ans au volant du Chevrolet no 2 de Richard Childress Racing a dû sortir le grand jeu pour battre Connor Zilisch (le pilote le plus dominant de l’année avec 10 victoires à son actif). Love a dépassé le no 88 à 24 tours de l’arrivée, puis a dû tenir tête au vétéran Aric Almirola qui, lui aussi, avait contourné Zilisch dans les huit derniers tours.

Zilisch, qui a terminé troisième avec 0,861 seconde de retard sur Love, a dominé la saison comme aucune recrue avant lui : 18 tops 5 consécutifs (record !), 23 tops 10, 20 tops 5 au total et dix visites dans le cercle des vainqueurs. Suffisant pour remporter le titre de recrue de l’année, mais bien peu de consolation après avoir laissé filer le titre. Les deux autres finalistes du « Championship 4 », Justin Allgaier (5e) et Carson Kvapil (13e), n’ont jamais été dans le coup. Le champion sortant Allgaier a pourtant remporté une étape et mené 83 des 200 tours, mais il n’a jamais pu reprendre la tête après l’avoir perdue lors d’un arrêt aux puits à 50 tours de l’arrivée. Pendant ce temps, Almirola savourait le titre des propriétaires pour Joe Gibbs Racing avec trois victoires en 17 courses au volant du Toyota no 19.

Classement final de la course au titre : Jesse Love #2, Connor Zilisch #88, Justin Allgaier #3 et Carson Kvapil #1

Neal Leblond vise NASCAR Canada en 2026 !

Neal Leblond champion de la série Sportsman 2025 à ICAR (troisième titre consécutif) a des ambitions bien précises pour 2026 : faire le saut en NASCAR Canada, si les commandites suivent, quelques sorties sur ovale qui pourraient être possibles. Après avoir fait ses classes dans les séries régionales, Leblond sent que le moment est venu de passer à la vitesse supérieure et d’aller se frotter aux meilleurs de la série canadienne. Mais comme dans toute aventure en course automobile, le nerf de la guerre reste les commandites, sans lesquelles il est difficile de monter un programme compétitif sur ces circuits exigeants. Si les étoiles s’alignent et que les partenaires financiers embarquent dans le projet, on pourrait bien voir le jeune pilote en action dès l’an prochain dans la grande famille NASCAR Canada.

En conclusion

De Corey Heim qui pulvérise tous les records en Craftsman Truck avec 12 victoires et un titre amplement mérité, à Jesse Love qui boucle la boucle parfaite en Xfinity en battant son meilleur ami Connor Zilisch dans un duel d’anthologie, jusqu’à Kyle Larson qui vole littéralement le titre des mains de Denny Hamlin dans une finale à couper le souffle à Phoenix. On a eu droit à du suspense, des controverses, des crevaisons au pire moment, des stratégies audacieuses et des finales en prolongation qui vous clouent au bout de votre siège. Une preuve, une fois de plus, qu’en NASCAR, ce n’est jamais fini tant que le drapeau à damiers n’est pas tombé. Maintenant, direction l’hiver pour se préparer, parce que 2026 s’annonce tout aussi explosif avec de nouveaux talents qui frappent à la porte et des champions affamés de revanche. Vivement Daytona en février !

Que les dieux bénissent les rois de la course