Chase Elliott (Chevrolet ZL-1 no 9) a vraiment pris tout le monde par surprise en gagnant le « Hollywood Casino 400 presented by ESPN » dimanche après-midi. Ayant profité de la dernière relance possible, Elliott a tout simplement fait son chemin parmi les meneurs pour venir chercher le drapeau à damier. Oh! Il a bien cogné des ailes avec Denny Hamlin (Camry no 11) mais je crois que dans ce cas, ce n’était pas pour déstabiliser ce dernier mais bien pour ne pas se faire déstabiliser! En d’autres mots, c’était du pur NASCAR avec contact acceptable.

J’ai souvent souligné que c’était au tour de Denny Hamlin de gagner (enfin) le championnat de la Coupe NASCAR mais je suis persuadé qu’il avait complètement oublié ceux qui pouvaient venir dernière lui, Elliott y compris! Dans son entêtement pour battre Bubba Wallace (Camry no 23 qui, incidemment appartient à Hamlin!), il a complètement fait fi de ceux qui l’entouraient. Tout m’a semblé mal calculé.

Après l’épreuve, c’est un Hamlin complètement « débobiné » qui a donné une entrevue presque pathétique à la télé américaine. Il était vraiment pris entre sa propre victoire ou celle de son équipe (Hamlin court pour Joe Gibbs mais Wallace court pour Hamlin…voyez-vous le problème?). Plusieurs reportages nous disent que Hamlin clamait que Elliott avait « triché » …mais comment? Plus encore, la voiture numéro 9 a passé l’inspection d’après course.

Bien entendu, ceux qui, comme moi, ont regardé cette épreuve avec intérêt ont bien vu que c’était surtout une course entre voitures Toyota alors que les autos de cette marque étaient nombreuses à l’avant du peloton. D’autre part, Hamlin a également mené le plus grand nombre de tours de ce Hollywood Casino 400. C’était comme si aucun autre bolide ne pouvait les dépasser. Pourtant, au tout dernier tour, la Chevrolet ZL-1 d’Elliott a connu un soudain regain de puissance!

On a bien vu qu’il n’y a pas de consigne d’équipe en NASCAR, du moins pas chez les équipes de Toyota. Wallace n’a pas laissé un pouce à son « boss » qui, pourtant, est bien placé au championnat. Et celui-ci n’a pas hésité à le «tasser » près du mur durant les quelques derniers mètres de l’épreuve! Wallace est maintenant 10^e au championnat qui devrait se limiter à huit pilotes éligibles au titre après la prochaine course, une épreuve en circuit routier qui se tiendra au « Roval » de Charlotte la semaine prochaine (le huitième en lice est présentement Joey Logano, Mustang no 22). Ce genre de circuit ne sourit pas bien à Wallace (ni à plusieurs autres pilotes non plus). Shane van Gisbergen (Chevrolet no 88) devrait venir y mêler les cartes, lui qui a gagné toutes les courses en circuit routier de la Coupe cette année mais qui n’est plus au Championnat. En passant, il a terminé 10^e à Kansas, son premier top 10 en ovale! Charlotte sera sûrement intéressante! Oui, Charlotte sera intéressante! Mais si je me fie à quelques reportages qui dénoncent une certaine perte de popularité lors des téléreportages de NASCAR, je pense que ce serait peut-être dû au dédoublement de l’intérêt des Américains qui sont confrontés à un horaire télé qui présente deux sports en même temps, NASCAR et le football! Autre commentaire intéressant, Brad Keselowski (Mustang no 6 et co-propriétaire de l’équipe Roush-Fenway-Keselowski) aurait demandé à NASCAR de rendre la puissance initiale des moteurs de la Coupe qui sont « étouffés » à 640 chevaux pour les longues pistes (de plus d’un mille) et qui devraient revenir à environ 750 chevaux comme pour les pistes ovales courtes et les circuits routiers, question de mousser l’intérêt des amateurs en permettant plus de dépassements.

Semble-t-il que NASCAR y songe sérieusement!