Denny Hamlin (No. 11) a décroché sa troisième victoire de la saison au Michigan International Speedway lors du « FireKeepers Casino 400 ».

La fin de course a été particulièrement difficile pour William Byron (No. 24), qui menait l’épreuve et semblait parti pour la victoire, a dû effectuer un arrêt aux puits pour faire le plein à seulement deux tours de l’arrivée. Cet arrêt a ouvert la porte à Hamlin, qui avait pris les commandes avec quatre tours à compléter, tout en gérant ses réserves d’essence jusqu’au drapeau à damier.

Chase Briscoe part en pole

La fin de semaine avait pourtant bien commencé pour Chase Briscoe (No. 19), qui a décroché sa troisième pole position consécutive en devançant Kyle Busch (No. 8) de seulement 0,027 seconde. Denny Hamlin (No. 11) s’élançait depuis la troisième position sur la grille.

La course de 200 tours a été marquée par plusieurs incidents, notamment un carambolage spectaculaire au 67e tour qui a nécessité un drapeau rouge de plus de 11 minutes. Cet accident, survenu au virage 2, a impliqué cinq bolides, avec Alex Bowman (No. 48) comme principale victime après avoir violemment heurté le mur extérieur à la suite d’un contact avec Cole Custer (No. 41).

L’un des moments les plus cruels de la journée a concerné Carson Hocevar (No. 77), pilote originaire du Michigan, qui courait devant son public local. Après avoir mené 22 tours et être en bonne voie pour décrocher sa première victoire en Cup, Hocevar a été victime d’une crevaison au pneu arrière gauche à 19 tours de la fin. Décidément, Hocevar traverse une série de malchances, incluant une panne moteur lors du Coca-Cola 600 à Charlotte alors qu’il était en deuxième position.

La bataille finale : Byron vs Hamlin

L’épreuve s’est jouée dans les derniers tours avec un duel entre William Byron (No. 24) et Denny Hamlin (No. 11). Byron, qui a dominé en menant un total de 98 tours, s’est retrouvé dans une position délicate, devant gérer à la fois sa position de meneur et sa consommation d’essence.

« J’essayais de gérer les deux aspects : garder la tête et économiser l’essence dans les lignes droites », a expliqué Byron. « Mais on ne peut pas faire des miracles dans cette situation. »

Hamlin (No. 11), qui avait redémarré en 11e position après le dernier arrêt aux stands à 47 tours de l’arrivée, a réalisé une remontée spectaculaire. Le vétéran de 44 ans a méthodiquement dépassé ses adversaires un à un.

« C’est fantastique », a déclaré Hamlin après sa victoire. « Chris Gayle et toute cette équipe ont fait un travail formidable. On a été si rapides tout au long de l’année, mais on n’avait pas réussi à concrétiser pour une raison ou une autre. »

Top 10 FireKeepers Casino 400

1. Denny Hamlin (No. 11) 

2. Chris Buescher (No. 17) 

3. Ty Gibbs (No. 54) 

4. Bubba Wallace (No. 23) 

5. Kyle Larson (No. 5) 

6. Ross Chastain (No. 1) 

7. Zane Smith (No. 38) 

8. Kyle Busch (No. 8) 

9. Ryan Preece (No. 60) 

10. Brad Keselowski (No. 6)

Le grand retour tant attendu de RAM en NASCAR

La journée de dimanche a été marquée par l’annonce officielle du retour de RAM en NASCAR après 13 ans d’absence. La marque de camions de Stellantis participera à la série Craftsman dès 2026. Tim Kuniskis, PDG de RAM, a dévoilé un camion concept RAM 1500 lors d’une présentation spectaculaire baptisée « Ram-Demption ». Le choix du Michigan pour cette annonce était symbolique, marquant le retour de la marque dans l’arrière-cour de Chevrolet et Ford après plus d’une décennie d’absence.

L’objectif de RAM est clair : utiliser la série Craftsman comme tremplin pour un éventuel retour en Cup avec la marque Dodge, peut-être dès 2027 ou 2028. Cette stratégie fait écho au retour du moteur HEMI V8 5.7 litres dans la gamme de production RAM, après que l’entreprise a reconnu avoir fait une erreur en l’abandonnant.

Ce retour pourrait révolutionner le paysage de NASCAR en brisant le monopole actuel de Chevrolet, Ford et Toyota, offrant aux équipes et aux pilotes de nouvelles opportunités de partenariat.

En conclusion

La stratégie de gestion de l’essence s’est avérée cruciale, plusieurs équipes devant économiser leur carburant dans les derniers tours, ce qui a bouleversé l’ordre final. Cette 57e victoire en carrière de Hamlin lui permet de consolider sa position dans la course aux séries éliminatoires. Le pilote de Joe Gibbs Racing, qui jonglait ce week-end entre la course et l’attente de la naissance de son troisième enfant, a une fois de plus prouvé sa capacité à performer sous pression.

Le prochain rendez-vous aura lieu le 15 juin au Mexique, dans le cadre du « Viva Mexico 250 », où les pilotes découvriront un tout autre défi sur le circuit routier de l’Autódromo Hermanos Rodríguez.

Que les dieux bénissent les rois de la course et bon retour à Dodge en NASCAR