Oui, je le sais, à chaque nouvelle saison de NASCAR qui débute, je fais toujours une analogie entre le Super Bowl et la première course de la saison en CUP, le Daytona 500. Pour nous, amateurs de bitume et de gros moteurs bruyants, on ne peut qu’espérer être plus gâtés en cette 67ᵉ édition de l’épreuve reine du sport automobile américain que ne l’ont été les partisans de football de la NFL lors de la 59ᵉ présentation du match ultime de la discipline.

L’entre-saison 2024-2025 de la série CUP a été marquée par plusieurs changements importants, touchant tant les équipes que les pilotes et le règlement. Voici donc un résumé des différentes nouvelles ayant marqué le merveilleux monde du NASCAR au cours des dernières semaines et des derniers mois.

Changements d’équipes

• Stewart-Haas Racing disparaît : L’écurie a considérablement réduit ses activités, passant de quatre équipes à une seule, et changeant son nom pour Haas Factory Team. Cole Custer sera au volant de la Ford Mustang Dark Horse 41.
• 23XI Racing s’agrandit : L’équipe, co-détenue par Denny Hamlin et Michael Jordan, passe à trois voitures : Bubba Wallace (No. 23), Tyler Reddick (No. 45) et Riley Herbst (No. 35).
• Front Row Motorsports se réorganise : L’équipe a modifié son alignement de pilotes, avec Zane Smith remplaçant Michael McDowell dans la voiture 38, et Todd Gilliland qui pilotera le bolide 34.
• Spire Motorsports recrute McDowell : Michael McDowell, qui pilotait pour Front Row Motorsports en 2024, rejoint Spire Motorsports pour conduire la voiture 71.
• Kaulig Racing change de pilotes : L’écurie a renouvelé son duo de pilotes. AJ Allmendinger, qui courait à temps partiel en 2024, revient à temps plein dans la voiture 16. Ty Dillon, quant à lui, prend le volant de la 10.
• Plusieurs pilotes de SHR ont trouvé de nouvelles équipes : Noah Gragson (No. 4), Josh Berry (No. 21) et Ryan Preece (No. 60), qui couraient pour Stewart-Haas Racing en 2024, ont respectivement rejoint Front Row Motorsports, Wood Brothers Racing et RFK Racing.
• Harrison Burton retourne en Xfinity Series : Après avoir été libéré par Wood Brothers Racing, Burton redescend en Xfinity Series pour AM Racing.

Changements au niveau des droits de diffusion

La saison 2025 marquera un changement important dans la diffusion télévisuelle des courses. Après des années de partenariat avec FOX Sports et NBC Sports, NASCAR a conclu de nouveaux accords de diffusion avec plusieurs partenaires pour la période allant de 2025 à 2031.

Voici les principaux changements à retenir :

• Partage des droits de diffusion : Les droits de diffusion des courses de la CUP seront partagés entre quatre partenaires principaux : FOX Sports, NBC Sports, Amazon Prime Video et TNT Sports.
• FOX Sports et NBC Sports : Ces deux chaînes continueront de diffuser la majorité des courses, avec 14 événements chacune. FOX Sports conservera notamment les droits du Clash, du Daytona 500 et du NASCAR All-Star Race.
• Amazon Prime Video et TNT Sports : Ces deux nouveaux partenaires se partageront une série de 10 courses en milieu de saison. Il s’agira des premières diffusions de courses de NASCAR Cup Series sur une plateforme de streaming et sur la chaîne TNT. Malheureusement, les épreuves présentées sur Amazon Prime ne seront pas accessibles de ce côté-ci de la frontière.
• FS1 et USA Network : Certaines courses seront également diffusées sur les chaînes FS1 et USA Network, qui font partie des groupes FOX Sports et NBC Sports.

Le but de ce nouveau modèle de diffusion, avec l’arrivée de nouveaux acteurs et une plus grande diversification des plateformes, est de permettre aux fans de suivre les courses de différentes manières, que ce soit à la télévision ou en streaming, et de contribuer à toucher un public plus large.

En ce qui concerne le Canada, les droits de diffusion sont toujours détenus par Bell Media. Cela signifie que vous pourrez suivre toute l’action sur TSN ou RDS. L’ensemble des courses sera présenté sur le diffuseur canadien anglophone, tandis qu’ici, au Québec, on devrait avoir droit à la présentation d’un calendrier partiel débutant ce dimanche avec la diffusion du Daytona 500 dès 14 h 30.

Changements au niveau de la règlementation

• Qualifications à un tour: Le format des qualifications évolue. Alors que le format à deux tours est maintenu pour les courses sur Superspeedway (sauf le Daytona 500), toutes les autres courses verront les qualifications se dérouler sur un seul tour.

• Réparations autorisées : Les équipes ne seront plus automatiquement éliminées si leur voiture est endommagée. Elles auront la possibilité de la réparer dans le garage et de revenir en course, à condition que la voiture respecte les exigences de vitesse minimale.
• Temps limite pour les réparations : Le temps limite pour les réparations sur la voie des stands reste de sept minutes (huit minutes pour les événements à l’Atlanta Motor Speedway).
• Drapeau « Lucky Dog » : Le règlement concernant le drapeau « Lucky Dog » (qui permet à un pilote retardataire de revenir dans le tour du leader) a été modifié pour plus de clarté.

• Nouvelle place de départ provisoire : Une nouvelle place de départ provisoire a été ajoutée, ce qui pourrait porter la grille de départ à un maximum de 41 voitures pour certaines courses.
• Aileron arrière : L’aileron arrière sera légèrement modifié pour réduire la traînée et augmenter la vitesse de pointe des voitures.

Une nouvelle course au Mexique

N’en déplaise aux amateurs québécois, la CUP débarquera au Mexique en 2025. Il s’agira de la première course internationale comptant pour le championnat de l’histoire moderne de la série. L’événement se déroulera le 15 juin prochain sur le circuit routier « Autódromo Hermanos Rodríguez ».

Cette course s’inscrit dans la volonté de la NASCAR de développer sa présence à l’international et d’attirer de nouveaux fans. Le choix du Mexique est symbolique, car le pays compte une importante communauté de fans de sport automobile et a déjà accueilli des courses de la NASCAR Mexico Series.

En conclusion

C’était donc les nouvelles qui ont retenu mon attention pour la saison à venir. Mon prochain texte, à paraître sous peu, aura comme sujet principal la saison à venir, avec bien entendu mes prédictions plus ou moins douteuses. Celles-ci ayant été obtenues à l’aide de ma boule de cristal achetée chez Jojo Médium. En prime, je vous entretiendrai au sujet du Daytona 500, qui aura lieu dimanche prochain. Que les dieux bénissent les rois de la course !!!!!