Je ne sais pas si vous avez regardé toute la course de la Coupe NASCAR dimanche après-midi (et soir) mais si vous l’avez fait, non seulement avez-vous eu du courage mais en même temps, vous avez pu découvrir comment se dérouleront désormais les courses en ovale court dans cette série (évidemment moins la neutralisation due à la pluie!).

Dans le passé, de telles courses incluaient des accidents, beaucoup de contacts, des pneus crevés et même des moteurs sautés. Mais les temps ont changé. Les pneus tiennent mieux le coup (qui plus est, les chefs d’équipe ont maintenant tous les moyens pour analyser la durabilité de ceux-ci), les moteurs ne sautent plus ou presque. Les autos de la Coupe sont les mieux faites de toutes les séries de stock-car de l’histoire (de toute façon, on ne devrait plus les appeler « stock-cars » mais Formule NASCAR!), les pilotes sont plus professionnels que jamais et leur attitude est aussi devenue plus professionnelle…parfois jusqu’à la fin de la course.

Bien entendu, n’eût été du problème de pneumatique de Christopher Bell (Camry no 20), ce jeune homme semblait bien parti pour gagner encore une fois (il a gagné les deux dernières en Coupe et il a même gagné en Xfinity à Nashville la veille!) Sachez qu’il a mené 130 tours de la course avant son incident! Surveillez-le, il sera certainement de la partie pour les Éliminatoires. D’autre part, tous les pilotes qui ont connu un problème ont su se reprendre tant bien que mal mais sans causer d’accident. Car, c’est cela qui est devenue la norme sur les pistes courtes de NASCAR! Il y a de la compétition et des dépassements sans accrochage (ou contact volontaire désastreux) tout au long de la course. Cependant, dimanche soir, à la fin de la course…toute cette bonne volonté « a pris l’bord » à Nashville! Si vous n’avez pas suivi la course jusqu’à la fin, sachez que NASCAR a dû effectuer des relances…cinq fois pour finir l’épreuve, un record !

En effet, avec deux tours à faire, Denny Hamlin (Camry no 11) s’envolait vers la victoire quand Austin Cindric (Mustang no 2) a dérapé suite à un contact provoquant une neutralisation avec drapeau jaune. À la première relance, Kyle Larson (Camaro no 5) a perdu le contrôle de son bolide pour toucher celui de Ross Chastain (Camaro no 1) et lui faire perdre contrôle. Donc, drapeau jaune! À la deuxième relance, il y a eu toute une mêlée sur la ligne droite arrière ce qui a nécessité une neutralisation et une troisième relance. Cette fois, Larson (oui, le même pilote de la Camaro no 5 dont je disais dernièrement qu’il avait de la difficulté à résister à la pression aux fins de course…à moins qu’il ne mène avec une bonne avance) n’a pas réussi à relancer son bolide ce qui a causé, cette fois, une autre mêlée dans laquelle Kyle Busch (Camaro no 8, vraiment pas chanceux, lui) a été accroché par Chase Elliott (Camaro no 9) nécessitant encore une neutralisation… et une relance!

À la quatrième relance ce fut encore une fois un échec alors que Josh Berry (Mustang no 4) est parti en dérapage. C’est au même moment que Joey Logano (Mustang no 22 et ultime gagnant) venait de dépasser Chase Briscoe (Mustang no 14) et viser le drapeau blanc. Mais, encore une fois, ce fut le jaune qui fut déployé!

Heureusement pour Logano, la cinquième relance fut la bonne et il a su bloquer ses adversaires (surtout Tyler Reddick, Camaro no 45 qui fut assez professionnel pour ne pas taper le pare-chocs arrière de la 22 afin de faire perdre le contrôle de Logano). Donc Logano a gagné la course, la 33^e de sa carrière mais surtout celle dont il avait besoin pour se réserver une place dans les Éliminatoires! Le plus étonnant dans tout cela, c’est qu’il ait réussi à tirer le maximum de son réservoir d’essence. Disons que lui et son équipe ont pris toute une chance de ne pas entrer aux puits avant les multiples relances comme l’ont fait les vedettes Hamlin et Truex Jr. (Camry no 19). D’ailleurs, lorsque Logano a passé la ligne d’arrivée, il a crié à son micro qu’il n’avait plus de carburant (il a quand même été capable de faire un « burn-out »!)

La prochaine course se déroulera dans les rues de Chicago. Espérons qu’il ne pleuvra pas! Cette fois, gardez les yeux ouverts pour les pilotes qui sont le plus à l’aise en circuit routier ou encore un pilote « invité »!