(En direct de mon « Man cave ») Sans vouloir me « péter » les bretelles, j’avais quand même prédit l’année dernière que Joey Logano décrocherait le titre de champion en CUP.  Je vais donc tenter de nouveau de répéter l’exploit pour 2023.

Quelques informations intéressantes

Cette année, encore, la parité amenée par l’arrivée en 2022 des nouveaux bolides ainsi que le changement d’orientation de NASCAR quant aux pistes visitées a permis aux amateurs d’assister à de belles surprises durant les 26 premiers départs jusqu’à maintenant.

La plus belle surprise est selon moi, personne ne l’avait vue venir, l’émergence de Chris Buescher. Le pilote de la voiture 17 de chez RFK a visité le cercle de vainqueurs à trois reprises lors des cinq dernières courses (Richmond, Michigan, Daytona). C’est encore plus impressionnant car l’exploit a été accompli sur 3 ovales de style complètement différent. Avant 2023, Buescher n’avait remporté que 2 épreuves depuis 2015. En plus de ses 3 victoires, il faut ajouter à sa fiche 6 tops 5 et 12 tops 10.  Son patron et équipier, Brad Keselowski a aussi fait belle figure même s’il n’a pas réussi à gagner. On sent vraiment que RFK est sur un élan qui promet beaucoup de belles choses pour le futur.

Les 16 prétendants au titre proviennent de 10 équipes différentes. Le portrait aurait pu être très différent n’eût été de l’absence cette saison de Chase Elliott et de Alex Bowman. Cependant, la non-présence d’Elliott parmi le groupe des 16 ouvre la porte à un pilote comme Bubba Wallace.

Brad Keselowski, Kevin Harvick et Bubba Wallace sont les 3 seuls participants qui se sont classés sans avoir connu la victoire.  Est-ce qu’ils seront en mesure de se faufiler jusqu’à la grande finale ou même de passer le premier tour ?

Voici donc la liste des 16 finalistes :

1	Martin Truex Jr.	2036
1	William Byron	2036	0
3	Denny Hamlin	2025	-11
4	Chris Buescher	2021	-15
5	Kyle Busch	2019	-17
6	Kyle Larson	2017	-19
7	Christopher Bell	2014	-22
8	Ross Chastain	2011	-25
9	Brad Keselowski	2010	-26
10	Tyler Reddick	2009	-27
11	Joey Logano	2008	-28
11	Ryan Blaney	2008	-28
13	Michael McDowell	2007	-29
14	Ricky Stenhouse Jr.	2005	-31
15	Kevin Harvick	2004	-32
16	Bubba Wallace	2000	-36

C’est l’heure des prédictions …

Au début de la saison, j’avais prédit que les pilotes suivants seraient de la grande finale pour la course au titre :  Kyle Busch, Chase Elliott, Joey Logano et Martin Truex Jr. J’avais choisi comme « joker » Denny Hamlin. Bon, bien, le dossier de Chase Elliott est déjà réglé.

Je vais donc y aller en éliminant 4 pilotes par ronde jusqu’au quatuor final qui se battra pour le championnat à Phoenix le 5 novembre prochain.

Première ronde (Darlington, Kansas, Bristol): Bubba Wallace, Ricky Stenhouse Jr., Michael McDowell at Tyler Riddick

La ronde la plus facile à prédire selon moi. Wallace à mon avis est présent dû à un concours de circonstances. Stenhouse a connu une année respectable, cependant au cumulatif de la saison, il se retrouve 17e, n’eût été de sa victoire en lever de rideau à Daytona il n’aurait pas fait les séries.

Michael McDowell réussit semaine après semaine à tirer le maximum de son matériel. Malheureusement pour lui, il n’y a pas de circuit routier dans cette première ronde. J’ai choisi Tyler Riddick, simplement parce que je ne vois pas comment Kevin Harvick peut échouer en première.

Deuxième ronde (Fort Worth, Talladega, Charlotte (roval)): Kevin Harvick, Brad Keselowski, Ryan Blaney, Ross Chastain

Une ronde un peu particulière qui inclut un circuit routier et un « Super speedway ». Deux pistes différentes sur lesquelles tout peut arriver. Il se pourrait fort bien ici qu’un pilote, que personne ne voyait comme prétendant au titre, se faufile par la grande porte pour le tour suivant via une victoire. Une ronde roulette russe

C’est ici que se terminera donc les séries 2023 pour Kevin Harvick, Brad Keselowski, Ryan Blaney et monsieur melon d’eau Ross Chastain.

Troisième ronde (Las Vegas, Homestead, Martinsville) : Joey Logano, Christopher Bell, Chris Buescher, Kyle Larson

La ronde de la vérité. C’est ici qu’on sépare les hommes des enfants. Malheureusement, le champion 2022 ne sera pas en mesure de défendre son titre à Phoenix. Christopher Bell est un jeune pilote talentueux qui gagnera un jour un championnat, cependant ça ne sera pas cette année.

Chris Buescher verra sa saison de rêve prendre fin. Des 4 pilotes que j’avais à éliminer, c’est celui pour lequel je me suis le plus questionné.

Je me serais attendu à plus grande domination de la part de Kyle Larson.

Mes quatre finalistes sont : Martin Truex Jr., William Byron, Denny Hamlin, Kyle Busch

Mes 4 choix qui se battront pour le titre à Phoenix. Rendu là, c’est un coup de dés. On dit souvent que Daytona c’est le Super Bowl du NASCAR. Pourtant pour les 4 amigos, il n’y aura pas de lendemain. Denny Hamlin est dû pour remporter son premier championnat cependant, il se fera chauffer les fesses par Truex et Busch. Byron pourrait aussi venir brouiller les cartes.

Mon choix pour 2023 : Denny Hamlin

En conclusion

Encore une fois, vous aurez lu en exclusivité sur 360Nitro.tv qui sera le champion de la saison 2023 en CUP. J’aime faire mon prétentieux, je suis peut-être carrément dans le champ. Crime que la saison 2023 de NASCAR a passé vite. Il ne reste que 10 courses et nous serons déjà rendus en novembre en train de défaire nos décorations d’halloween dans le but d’installer nos lumières de Noël. Yark !!!!!

Que les dieux bénissent les rois de la course et bonne fin de saison !