Après deux années particulières dues à la pandémie, la série numéro un de sport motorisé au Canada revient dans un mode, disons « normal ». La saison de 13 épreuves, dont trois (Vallée-Jonction, Trois-Rivières, ICAR) au Québec prenait son envol, samedi dernier, avec la présentation du « NTN Ultimate Bearing Experience 250 » au Sunset Speedway.

Le complexe de Innisfil en Ontario est situé à environ 20 minutes de route de Barrie. Inauguré en 1968, le petit ovale d’un tiers de mille en asphalte accueille la série Pinty’s depuis 2015. Alexandre Tagliani a eu l’honneur d’y remporter la première course tenue à cet endroit dans la série canadienne de stock-car.  En 2020 et 2021, deux épreuves y ont été tenues durant la période forte de la pandémie, la première en août dernier, Raphaël Lessard de Saint-Joseph-de-Beauce avait décroché la victoire à deux reprises.

Place à la course

J’ai comme l’impression de toujours me répéter. Pour les amateurs de la série, il est très difficile de pouvoir la suivre puisque les courses présentées en direct sont difficilement accessibles. Bien sûr, il est possible de s’abonner à TSN en direct. Cependant, à 20 dollars par mois, cela revient quand même assez dispendieux. Vous pouvez toujours vous rabattre sur l’option à 8 « piastres » de 24 heures. Cependant, faites bien vos calculs car, en juillet et en août, la première option est plus rentable. Si vous êtes un amateur de sports en général, vous aurez aussi accès à d’autres évènements de différentes disciplines sportives. J’en reviens toujours au même point, écouter une course en différé, surtout si ce n’est pas la plus récente au calendrier, perd de son attrait. Fin de la parenthèse.

Les gens présents sur place avaient de quoi se mettre sous la dent puisque vingt voitures étaient en piste. N’eût été de l’absence de Donald Theetge, une 21e bagnole aurait été présente. Comme annoncé la semaine dernière, Theetge lancera les activités de sa nouvelle équipe le 11 juin prochain, en Beauce, à Vallée-Jonction.

Un point surprenant, Chevrolet était très bien représenté puisque 13 de ses bolides étaient inscrits. J.P. Bergeron était, avec sa Mustang, le seul représentant de Ford. La série qui, habituellement, était dominée par des voitures Dodge semble avoir maintenant laissé le haut du pavé à Chevrolet.

Les qualifications ont été plus que serrées puisque seulement 0.072 seconde séparait la pole position réalisée par Brandon Watson (No 9) de la quatrième de Raphaël Lessard (No 8).

Top 5, Qualification Sunset Speedway

1-	Brandon Watson	Chevrolet No. 9	GMS / Shear Metal Products / APC (David Wight)
2-	Treyten Lapcevich	Chevrolet No. 20	RGC Sports / Qwick Wick / FBM (Scott Steckly)
3-	L.P. Dumoulin	Dodge No. 47	WeatherTech / Bellemare (Marc-André Bergeron)
4-	Raphaël Lessard	Chevrolet No. 8	Transit / Fast Eddie / RJ Investissement (Ed Hakonson)
5-	Marc-Antoine Camirand	Chevrolet No. 96	GM Paille (Jean Claude Paille)

Quatre pilotes avaient le statut de recrue dans la série, dont Jean-Philippe Bergeron (No 1), de la filière Festidrag Développement, originaire St-Donat qui pilotait une voiture de l’écurie de David Jacobs. Bergeron qui s’élançait du 14e rang a presque une demi-seconde du temps de la position de tête.

 

Le Québec était, encore une fois, fort bien représenté avec 9 pilotes : Raphaël Lessard (No 8), Marc-Antoine Camirand (No 96), Kevin Lacroix (No 74), Alex Tagliani (No 18), J.P. Bergeron (No 1), L.P. Dumoulin (No 47), Andrew Ranger (No 27), Wallace Stacey (No 66) et Dexter Stacey (No 92).

Marc Antoine Camirand qui annonçait, il y a à peine quelques jours, la naissance de son écurie en collaboration avec GM Paillé a clairement mis cartes sur table, samedi soir, en démontrant ses intentions quant au championnat 2022. En effet, l’ami Camirand a roulé premier sur pratiquement 200 passages de la ligne de départ/arrivée.

Lors de la relance finale, Camirand (No 96) a bousculé le meneur Raphaël Lessard (No 96) ouvrant ainsi la voie au gagnant Treyten Lapcevich (No 20) de s’emparer de la tête. Après la neutralisation au 238e tour causée par Wallace Stacey (No 66), Lessard avait réussi à prendre le premier rang et semblait filer vers la victoire. Cependant, Sam Fellows(No 98) est venu jouer les trouble-fêtes en causant une neutralisation après avoir échappé son bolide dans le troisième virage. La course de 250 tours à été ponctuée de 5 drapeaux jaunes et s’est terminée en prolongation par deux tours supplémentaires.

Top 5, Sunset Speedway, 14 mai 2022

 

1-	Treyten Lapcevich	Chevrolet No. 20	RGC Sports / Qwick Wick / FBM (Scott Steckly)
2-	Raphael Lessard	Chevrolet No. 8	Transit / Fast Eddie / RJ Investissement (Ed Hakonson)
3-	Brandon Watson	Chevrolet No. 9	GMS / Shear Metal Products / APC (David Wight)
4-	Marc-Antoine Camirand	Chevrolet No. 96	GM Paille (Jean Claude Paille)
5-	Kevin Lacroix	Dodge No. 74	Lacroix Tuning / Boulonnerie (Sylvain Lacroix)

 

Impossible de passer sous silence l’excellente performance de Brandon Watson (No 9) qui, en 5 départs dans la série, a maintenant 3 tops 5. Malgré une domination évidente en piste, Camirand (No 96) termine avec une satisfaisante quatrième position. Son coéquipier, Andrew Ranger (No 27) n’a pu faire mieux qu’une douzième place à 4 tours des meneurs. Kevin Lacroix, avec son 5e rang, se positionne bien pour la suite du calendrier, celui-ci sera à surveiller cette saison. Il est à noter que seuls les pilotes du top 5 ont complété l’ensemble des tours.

Classement de nos Québécois

2-	Raphaël Lessard	Chevrolet No. 8	Transit / Fast Eddie / RJ Investissement (Ed Hakonson)
4-	Marc-Antoine Camirand	Chevrolet No. 96	GM Paille (Jean Claude Paille)
5-	Kevin Lacroix	Dodge No. 74	Lacroix Tuning / Boulonnerie (Sylvain Lacroix)
7-	Alexandre Tagliani	Chevrolet No. 18	Viagra / St-Hubert (Scott Steckly)
8-	J.P. Bergeron	Ford No. 1	Prolon / Rousseau Metals / Olivier (Dave Jacombs)
9-	L.P. Dumoulin	Dodge No. 47	WeatherTech / Bellemare (Marc-André Bergeron)
12-	Andrew Ranger	Chevrolet No. 27	GM Paille (David Wight)
16-	Wallace Stacey	Chevrolet No. 66	K Fibre Optic / Bully’s Truck Stop (Sunshine Stacey)
9-	Dexter Stacey	Chevrolet No. 92	Bully’s Truck Stop / K Fibre Optic (Kristin Hamelin)

Je tiens à le répéter, la présence québécoise dans la série est importante et le classement ci-dessous en est la preuve.

Raphaël Lessard satisfait

Dans l’ensemble Raphaël Lessard est très satisfait du travail accompli avec sa nouvelle équipe et ce, même si la voiture n’était pas à son goût pendant la pratique. Des ajustements ont été apportés et ont permis de qualifier la voiture quatrième. Au début de la course, la voiture n’était pas aussi dominante que Raphaël le voulait mais des ajustements à mi-course ont permis de rectifier le tir. Par la suite, il a été capable de suivre Camirand tout en poussant au maximum sa machine car Marc-Antoine était le plus rapide en piste. Le but étant de mettre de la pression sur Camirand pour lui faire user ses pneus.

La stratégie était alors claire de rester positionner pour être en lice pour la victoire dans les derniers tours. La stratégie a porté fruit puisque cela lui a permis de prendre les devants jusqu’à ce qu’un jaune se produise. Sur la dernière relance, Camirand a été audacieux en essayant de lui ravir le premier rang, ce qui a permis à Lapcevich de se sauver avec la victoire.

Raphaël a déjà hâte à son prochain départ avec l’équipe le 11 juin prochain, près de chez lui, à Vallée-Jonction en Beauce.

En conclusion

Les équipes n’auront pas de repos cette semaine puisque dimanche prochain, elles seront en piste pour le « Ebay Motors 200 » au Canadian Tire Motorsport Park. J’ai bien hâte de voir le nombre de voitures qui sera en piste, mais aussi le nom des pilotes qui seront inscrits. La piste située au nord de Bowmanville en Ontario offre toujours d’excellentes courses.

Notre photographe émérite, Raymond Vigneault sera sur place pour vous ramener d’excellentes photos que nous vous partagerons !

Que les dieux bénissent les rois de la course !