Alors que l’on s’attendait à une victoire d’une des vedettes de la Coupe NASCAR lors de la course Ruoff Mortgage 500 qui s’est couru dimanche après-midi au légendaire Phoenix Raceway, c’est plutôt un des pilotes de la relève, Chase Briscoe, qui est venu récolter le drapeau à damier. Qui plus est, vers la fin, le pilote de la Mustang no 14 a dû se mesurer à des adversaires coriaces, eux-mêmes des «jeunes nouveaux» de la série dont Ross Chastain (Camaro no 1) qui l’a talonné lors des derniers tours et Tyler Reddick (Camaro no 8). Ces trois protagonistes étaient justement en quête de leur première victoire à vie en Coupe NASCAR.

Cette poussée des «jeunes loups» a donné tout un vent de fraîcheur à une série qui, malgré tout, connaît un bon départ en 2022 grâce à une toute nouvelle formule de voiture de course. Alors que bien des «experts» s’attendaient à la domination d’équipes bien établies surtout celle d’Hendrick Motorsport dont le pilote vedette et champion de la série l’an dernier Kyle Larson (Camaro no 5) a connu des problèmes mécaniques alors que son autre vedette, Chase Elliott (Camaro no 9), était retardé par un arrêt aux puits trop lent.

Briscoe vient de l’équipe Stewart-Hass qui a connu sa part d’échec depuis les derniers mois alors que Chastain (dont le coéquipier Daniel Suarez (Camaro no 99) a terminé 10^e) est à devenir la vedette de l’équipe naissante Trackhouse Racing Team. Dans le cas de Tyler Reddick, c’est sa deuxième saison chez Richard Childress! Briscoe a 28 ans, Chastain 30 et Reddick 26.

Ryan Blaney (Mustang no 12) qui détenait la pole, a dû terminer quatrième suite à une erreur au puits (un écrou échappé).

Qu’importe, ce que je retiendrai de cette course sur circuit d’un mille, c’est qu’il y a du nouveau dans l’air. Cette année, le championnat ne se gagnera pas «les doigts dans le nez»!