Malgré toutes les prédictions des experts et malgré la présence de spécialistes de la terre battue au volant de camionnettes de la série Camping World, c’est un surprenant (et étonné) Martin Truex Jr. qui a su piloter une Toyota Tundra de l’équipe de Kyle Busch le premier au drapeau à damier.

La course, le Pinty’s Truck Race on Dirt, une épreuve de 250 tours sur terre battue déposée sur le circuit ovale de Bristol au Tennessee, a dû être retardée de samedi à lundi midi à cause de la pluie. Tous s’entendaient pour y voir un vainqueur de la trempe de Kyle Larson (Silverado no 44 ) maîtriser cette épreuve mais ce fut plutôt un  ancien champion de la Coupe NASCAR qui aura réussi le tour de force. Même que Martin Truex Jr (Tundra no 51) a fait un pied de nez à tout le monde en gagnant aussi les deux segments préliminaires! Il a de plus distancé des experts comme le Canadien Stuart Friesen (Tundra no 52), spécialiste de la terre en catégorie Modified Big Block (et vainqueur, il y a quelques années, en camionnette à Eldora). Ben Rhodes (Tundra no 99) a suivi Truex Jr. en deuxième position et…Raphaël Lessard (Silverado no 24) en troisième position!

En effet, «notre» Raphaël a finalement su terminer une course de la série Camping World de 2021 devant ses coéquipiers, lui qui clamait haut et fort qu’il n’avait aucune expérience en terre battue mais qui se vantait (après la course, naturellement) d’avoir appris à conduire les camionnettes (Chevrolet, bien entendu) de son père dans la cour des camions de transport de son entreprise en faisant de la «drift» sur la neige!

Si Truex Jr est parti de la 15^e position, Lessard, lui, partait de la 29^e place. Il a su remonter le peloton avec patience et précision en suivant, nous a-t-il dit, Kyle Larson (celui-ci a gagné 26 fois sur la terre battue en 2020!). Ses entrevues d’après-course (en anglais!) furent des plus intéressantes.

Il y eut plusieurs accrochages majeurs lors de cette course (trois ont nécessité une neutralisation avec drapeau rouge) dont l’un, au 99^e tour, qui a impliqué Larson, l’éliminant de l’épreuve! Stewart Friesen (Tundra no 12) y a terminé 12^e, Kevin Harvick (F-150 no 17), quinzième.
La prochaine course de la série Camping World se tiendra au petit ovale de Richmond dans trois semaines!

Résultats Truck Camping World
 Bristol Motor Speedway