Vegas, une course excitante pour le retour de Larson

Plus d’un observateur l’avait prédit, la saison 2021 de la Coupe NASCAR pourrait être des plus surprenantes. La troisième épreuve de son calendrier 2021 semble vouloir appuyer cette remarque. En effet, sans qu’il n’y ait eu des accidents spectaculaires comme on en voit régulièrement dans cette série, le Pennzoil 400 présenté par Jiffy Lube au Las Vegas Motor Speedway fut tout sauf ennuyant. Déjà, 27 changements de meneur par 12 pilotes différents en est une explication. Toutefois, à la fin, ce fut un Kyle Larson en pleine possession de ses talents qui allait récolter le drapeau à damier, le trophée et la bourse!

Mis à l’écart par NASCAR pour une faute de langage vers la fin de la saison dernière, Kyle Larson fut rapidement «pardonné» et, malgré qu’il ait perdu son volant chez Chip Ganassi, il s’est retrouvé au volant de la Chevrolet Camaro no 5 du légendaire Rick Hendrick et il n’aura pas mis de temps à lui prouver qu’il avait fait un bon choix!

Ce n’est pas dire qu’il l’aura eue facile. La compétition fut vive et alors que l’on croyait que Brad Keselowski (Mustang no 2) allait s’imposer au travers les nombreuses découvertes de ce début d’année, Larson a su tirer son épingle du jeu malgré qu’il ait manqué son entrée aux puits à une quarantaine de tours de la fin. Après avoir dépassé tout le monde, il a pu mener une cinquantaine des 62 derniers tours de la course. Malgré des duels avec Brad et Denny Hamlin (Camry no 11), il a réussi à croiser le fil d’arrivée le premier avec une avance confortable. Keselowski avait lui-même gagné le premier segment de la course et Larson le deuxième. Mais c’est le troisième qui compte et celui-là fut l’affaire de Larson pour qui c’était la septième victoire en carrière et la 265^e pour l’équipe Hendrick (plus qu’à quelques trois victoires du record de l’équipe de Petty Entreprise) depuis 1985.

Si Kyle Busch (Camry no 18) s’y est finalement classé troisième, Hamlin, quatrième et Ryan Blaney (Mustang no 12) cinquième, ce ne fut pas nécessairement représentatif d’une course unique qui a vu tellement d’autres pilotes se distinguer. Même que certaines vedettes de la série comme Chase Elliott (Camaro no 9) et Kevin Harvick (Mustang no 4) n’ont pu faire mieux que la 13^e et la 20^e position!

Dimanche prochain, la série de la Coupe NASCAR se déplace vers la piste d’un mille de Phoenix selon son programme «West Coast Swing» mais ne retournera pas au Fontana Speedway qui est en voie d’être transformé d’une piste à deux milles à un petit ovale d’un demi-mille. Ce sera, par après, un retour vers l’est et l’ovale d’Atlanta avant de se retrouver au mythique petit ovale de Bristol qui sera transformé en piste de terre battue pour la circonstance. Tous ces évènements seront à surveiller alors que NASCAR semble enfin avoir retrouvé sa réputation électrisante du passé!

Résultats Finale