Tout ne va pas comme prévu pour la Coupe NASCAR !
Comme je l’écrivais dans mes derniers commentaires, on ne peut rien prédire pour le Championnat de la Coupe NASCAR. Au départ, tous les espoirs étaient permis pour Denny Hamlin, le pilote de la Camry no 11 qui avait gagné le championnat régulier menant aux Finales de la Chase. Puis vinrent les pépins et l’agressif Kyle Larson (Camaro no 5) a pris les commandes de la série. Enfin, ce dimanche, il y a eu la course de Phoenix, la quatrième avant-dernière de toute la saison, le Freeway Insurance 500.
Pas compliqué, ce fut une question de pneus et de cafouillage dans les puits. Au départ, les Ford Mustang semblaient fortes. Joey Logano (Mustang no 22) semblait parti pour la gloire (il a gagné les deux premiers segments) tout comme son coéquipier Ryan Blaney (Mustang no 12). En ce qui a trait aux meneurs du championnat, Larson et Hamlin, ce fut une question de pneus qui forceront Hamlin à finir 28e et Larson à abandonner lui donnant la 34e position à la fin.
Mais ce n’est pas tout! L’épreuve sembla tourner en un duel Toyota-Ford. Et voilà que Tyler Reddick (Camry no 45, vous vous souvenez, ce pilote qui a gagné les cinq premières courses de 2026 pour disparaître des projecteurs par la suite?) reprend le service et vient coiffer Ryan Blaney durant le troisième segment et venir gagner l’épreuve!
Malheureusement, malgré cette victoire, Reddick demeure au septième rang du championnat. Et, oui, Larson mène toujours…mais qu’avec cinq points de plus sur le nouveau deuxième, Christopher Bell (Camry no 20) qui a terminé quatrième à Phoenix. Briscoe (Camry no 19) aussi gagne une position en troisième alors que ces deux coéquipiers repoussent leur « ainé » en quatrième position. Blaney demeure en cinquième au tableau malgré sa deuxième place au finish à Phoenix suivi de son partenaire Logano, qui s’est retrouvé sixième en course malgré qu’il eût dominé une bonne partie de la course! Cindric (Mustang no 2), le troisième larron de l’équipe Penske, n’a pu faire mieux que 19e ce qui le laisse en huitième place au championnat (rappelez-vous que Reddick est septième), Ty Gibbs (Camry no 54) en neuvième et Chase Elliott (Camaro no 9) en dixième, un gain de deux positions grâce à sa troisième à Phoenix.
La prochaine course se fera au mythique circuit de Talladega de 2,6 milles, une place où personne ne peut prédire qui gagnera. Il y a de fortes chances, encore une fois, que l’ordre change au niveau du championnat.
Quant à la série O’Reilly, elle fut âprement disputée le samedi à Phoenix alors que Jessy Love (Camaro no 2) a tenu tête à Sam Mayer (Camaro no 41) et le vétéran Justin Allgaier (Camaro no 7). C’est maintenant Love qui mène au championnat suivi d’Allgaier qui a remonté de deux positions. Notons que Love devrait conduire la Ford no 21 des Frères Wood l’an prochain en Coupe. Autre belle course, le vendredi, toujours à Phoenix, Kayden Honeycutt (Tundra no 11) a gagné la course et reste bon premier au championnat Craftsman. Il fut suivi de Christian Eckes (Silverado no 91) qui est maintenant troisième à ce championnat et Layne Riggs (F-150 no 34) qui demeure, lui en deuxième position.
