La revanche de Briscoe, la mauvaise journée d’Hamlin
Il faisait incroyablement chaud au Las Vegas Motor Speedway dimanche après-midi pour la course de la Coupe NASCAR South Point 400. Celle-ci fut des plus enlevantes sans, toutefois, produire d’importants accidents. Sauf que quelques incidents ont eu des répercussions importantes. Ce fut le cas du vétéran pilote Denny Hamlin (Camry no 11) qui menait au championnat il y a à peine quelques courses de cela. Un dérapage sans dommage vers la fin du premier segment (sans dommage mais sans neutralisation) lui a fait perdre des positions et, au fur et à mesure que la course se déroulait, toutes sortes de problèmes aérodynamiques qui le feront finir à la seizième position, lui qui avait la pole quelques heures plus tôt.
Autre vedette à connaître sa part de problèmes, Kyle Larson (Camaro no 5), l’actuel meneur au championnat, a quand même réussi à tirer son épingle du jeu avant de se mettre sérieusement à la poursuite de celui qui semblait avoir le contrôle de cette épreuve, Chase Briscoe (Camry no 19). Souvenez-vous que la semaine dernière, Briscoe n’a pas réussi à dépasser Larson à la fin de la course de Kansas. Cette fois-ci, il n’allait pas la céder à Larson mais ce fut quand même près. Au dernier tour, dans un élan presque incontrôlable, Larson a touché le mur à quelques mètres de la ligne d’arrivée (comme il l’a fait si souvent dans sa carrière) emmenant Tyler Reddick (Camry no 45) dans sa pirouette. Larson a réussi à reprendre le contrôle, terminant ainsi deuxième alors que Reddick, en perdition, a quand même réussi à retenir sa troisième position…dans la ligne des puits!
L’autre histoire de cette course, c’est celle de l’équipe des Ford de l’équipe Penske qui est reconnue pour avoir de la difficulté sur un circuit ovale de 1,5 mille comme celui de Vegas. Pour la deuxième semaine de suite, nous avons vu Austin Cindric (Mustang no 2) aller de l’avant et terminer quatrième devant son coéquipier Ryan Blaney (Mustang no 12). La troisième Mustang, celle de Joey Logano (no 22) a terminé dixième, juste derrière le Néozélandais Shane van Gisbergen (Camaro no 97) qui semble commencer à comprendre les pistes ovales. Se pourrait-il que Blaney ou Logano réussisse le tour de force de gagner un autre championnat ? En effet, à la suite de cette épreuve, c’est toujours Larson qui mène devant Hamlin et Christopher Bell (Camry no 20) mais ce sont Logano et Blaney qui suivent en quatrième et cinquième position! La prochaine course reviendra dans l’est du pays au légendaire circuit ovale de Charlotte (aussi d’un mille et demi). Cela veut donc dire cinq courses avant la finale qui reviendra à Homestead-Miami.
Et pour ceux que la série O’Reilly intéresse, la veille, toujours à Vegas, j’espère que vous n’avez pas manqué l’épreuve surtout au dernier tour où Corey Day (Camaro no 17) et Carson Kvapil (Camaro no 1) s’en sont donné à cœur joie à grands coups de portière contre portière, Day gagnant l’épreuve avec Jesse Love (Camaro no 2) et Brent Crews en troisième et quatrième position. Sheldon Creed (Camaro no 00), Carson Kvapil et Jesse Love mènent alors au championnat. Les camionnettes étaient en vacances.
Incidemment, félicitons Donald Theetge qui a su amener sa Camry en (physiquement septième mais après une pénalité) treizième position au petit Bullring de Vegas en ARCA ! Enfin, la nouvelle de la semaine, c’est l’abandon de Brad Keselowski de l’équipe RFK (Ford no 6) pour une suite (secrète) de sa carrière en NASCAR dès l’an prochain. Pour le moment, plusieurs observateurs le voient partir une autre équipe (peut-être sur Dodge ou Ram). La famille Keselowski incluant le père de Brad, Bob, a toujours été amoureuse des autos de Chrysler donc…Déjà, nous apprenons que le vétéran Kasey Kahne reviendra sous peu au volant d’un Ram dans la série Craftsman.
