Se pourrait-il que les efforts de Denny Hamlin (Camry no 11) qui lui ont valu le championnat NASCAR de la saison régulière aient été en vain? En effet, lors de la course Hollywood Casino 400 qui s’est disputée dimanche après-midi au Kansas Speedway, Hamlin a vu un Kyle Larson (Camaro no 5) revigoré gagner l’épreuve et s’installer en première position au Championnat avec sa deuxième victoire non seulement de l’année mais aussi de la Chase (nom des Éliminatoires de NASCAR). Hamlin est, désormais, à 26 points de la première place. Tout n’est pas perdu mais…
L’épreuve disputée sur une des trois pistes ovales d’un mille et demi, utilisées l’une après l’autre à cette période de la saison, n’a pas été d’un grand intérêt puisque Larson a mené la majeure partie de la course. Cependant, vers la fin de celle-ci, Larson a perdu sa position alors que Chase Briscoe (Camry no 19) a réussi à lui ravir cette première place. Mais ce ne fut que de courte durée, Larson revenant à la charge pour se diriger directement au drapeau à damier. Incidemment, il avait aussi gagné les deux segments précédents. La course appartenait définitivement à Larson.
Sans qu’il n’y paraisse, par contre, la deuxième position a été à Austin Cindric (Mustang no 2). Il faut dire ici que Larson, un des quatre pilotes de l’équipe Hendrick Motorsports (Byron, Camaro no 24 et Chase Elliott, Camaro no 9 ayant terminé respectivement 7e et 8e) est plus à l’aise sur ce type de piste qu’ailleurs. Au contraire, les pilotes de l’équipe Penske sont moins à l’aise sur ce genre de circuit, de là la surprise de voir Cindric aussi bien placé. Son coéquipier Ryan Blaney (Mustang no 12) y a terminé cinquième mais le troisième membre de l’équipe, Joey Logano (Mustang no 22) n’a pu faire mieux que 20e.
La prochaine course se tiendra au Las Vegas Motor Speedway dimanche prochain, un type de circuit ovale, je le répète, de 1,5 mille pour une épreuve de 400 milles, encore une fois. Hamlin devrait y être à l’aise, lui qui y a gagné les deux dernières épreuves à cette piste. Son coéquipier Christopher Bell (Camry no 20) est présentement troisième au championnat (avec 50 points de retard) suivi des deux pilotes de Pensky, Joey Logano (avec 67 points en moins) et Ryan Blaney (avec 91 points de moins).
En passant, alors que les pilotes de la division O’Reilly étaient en vacances, ceux de la division des camionnettes ont eu leur course au Kansas Speedway qui s’est soldée par la victoire de Kaden Honeycutt (Tundra no 11) qui mène désormais au championnat. Layne Riggs (F-150 no 34) qui a cédé sa place de meneur au championnat y est maintenant deuxième (il a terminé 19e au Kansas) alors que Chandler Smith (F-150 no 39) conserve sa troisième position. Les camionnettes seront en congé le weekend prochain mais on verra les O’Reilly et les Cup en action à Vegas.
