Le cirque de NASCAR se déplaçait au circuit World Wide Technology Raceway le weekend dernier. Peu connu du public en général, cette piste ovalisée de 1,25 mille (2,012 km, anciennement le Gateway International Raceway) située à Madison en Illinois, recevait les divisions O’Reilly et NASCAR Cup sur son circuit dont les deux premières courbes sont plus resserrées que les deux dernières (les camionnettes Craftsman seront de retour la semaine prochaine à Bristol).
La course d’O’Reilly qui s’est tenue le samedi a été excitante à souhait alors que le spectaculaire Jessy Love (Camaro no 2) a fini bon premier suite à une bataille acharnée avec ses adversaires. Toutefois, le moment le plus spectaculaire de l’épreuve fut un carambolage…dans la ligne des puits! Du jamais vu!
Puis, le lendemain, ce fut au tour des voitures de la Coupe d’attaquer la piste et…d’en subir les conséquences. En fait, comme plusieurs d’entre vous, je ne suis pas un « fan » fini de cette piste. Toutefois en analysant attentivement les efforts de chaque équipe pour la maîtriser, ce qui n’est jamais facile avec une piste ovale d’une telle configuration vu qu’il faille équilibrer le comportement de la voiture de course pour qu’elle puisse attaquer des courbes différentes, c’est pourquoi les pilotes ont dû passer les vitesses (avec la boîte manuelle à six rapports) et rétrograder d’un rapport pour l’une des grandes courbes et de deux vitesses pour l’autre.
Toutefois, malgré l’habilité des pilotes, il aura fallu dix-huit neutralisations (dont deux qui ont causé un arrêt complet par drapeau rouge et deux autres qui ont mené à des reprises finales Overtime !) pour finir cette course qui a vu sa part d’accidents et surtout des bris mécaniques inusités au niveau des freins. Le plus notable fut celui de la Mustang no 12 de Ryan Blaney, un des favoris pour gagner cette épreuve. Un des disques a tout simplement éclaté. Son coéquipier Joey Logano (Mustang no 22), lui, semblait vraiment en bonne position pour gagner lui-même l’Illinois 300 mais il a dû se contenter d’une troisième position ce qui lui a, par contre, permis de grimper d’une place au championnat.
La course fut gagnée par le vétéran Kyle Larson (Camaro no 5) ce qui a plu aux amateurs de Chevrolet. Il faut dire que la marque était en disette de victoires depuis le début de l’année. Mais surtout, c’était tout un exploit pour Larson qui, lui, n’avait pas gagné depuis 50 courses!
Attention, toutefois, les règles de la nouvelle « Chase » ne sont plus les mêmes. Pour ces dix dernières courses, ce sera une accumulation régulière de points pour les 16 premiers éligibles. Les gagnants n’ont plus ce privilège de l’ancienne formule qui leur garantissait une place au départ lors du regroupement des trois courses suivantes. Ceci a donc permis à Larson de passer à la deuxième position au Championnat alors que Denny Hamlin (Camry no 11) mène toujours avec 10 points d’avance grâce à sa neuvième position à l’arrivée. Cette course fut plus une hécatombe qu’autre chose. La prochaine épreuve se tiendra samedi prochain au Bristol Motor Speedway, le petit anneau d’un demi mille avec courbes fortement inclinées où il est difficile de prédire qui peut y gagner.
