Depuis le début de l’année que nous nous plaignons des insuccès des équipes de Ford. À venir jusqu’à la mi-juillet, seul Ryan Blaney (Mustang no 12) avait réussi à gagner une épreuve de la Coupe NASCAR. Mais, miracle, depuis les cinq dernières courses, les Mustang de l’équipe Penske en ont ramassé trois dont celle de samedi soir à Richmond en Virginie, le Cook Out 400. Non pas qu’il l’ait eue facile mais la victoire de Joey Logano (Ford no 22) fut convaincante. Ajoutons à cet exploit, la troisième position qui a été à Austin Cindric (Mustang no 2) et la huitième à Josh Berry (Mustang no 21 de l’équipe des Frères Wood affiliée à l’équipe Penske). Notons que Berry, qui n’a pas été retenu pour conduire la 21 l’an prochain, a aussi réussi à prendre la troisième place la semaine dernière derrière Ryan Blaney (Mustang no 12) ! Serait-ce le réveil des équipes de Ford?
Notons que depuis les quelques dernières années, ces mêmes équipes de Ford (surtout Penske) nous ont habitué à de piètres performances jusqu’à ce que l’on arrive près des Éliminatoires. Et lors des quatre derniers championnats, ce sont les deux pilotes principaux de Penske qui sont allés chercher l’ultime trophée (Logano en 2022, Blaney en 2023 et Logano en 2024). Cacheraient-ils leur jeu jusqu’à la dernière minute? Cette année, Logano a gagné deux de ces courses sur des circuits courts et plusieurs autres épreuves en piste courte s’en viennent. Et certaines d’entre elles font partie du calendrier des Éliminatoires ! Et force nous est d’admettre que Logano en bon sur ces petits circuits! La récente arrivée de Cindric et de Berry parmi les meneurs lors des dernières courses nous indique que chez Penske, on aurait trouvé la faiblesse des Mustang et plus encore, on l’aurait corrigé. Ce n’est pas nécessairement au niveau des moteurs puisque Logano a avoué en entrevue d’après-course que les Ford ne sont pas aussi puissantes que les Toyota! Notons aussi que les Mustang Dark Horse afficheraient une faiblesse face aux deux autres marques au point de vue aérodynamisme (ce qui devrait être corrigé pour la saison 2027) ce qui n’est pas un facteur de grande importance en courte piste.
Quant aux Chevrolet, elles n’ont pas été les vedettes encore une fois ce week-end alors que la bataille Ford-Toyota était plus qu’évidente! Elliott (Camaro no 9) semble avoir repris un peu du poil de la bête mais Larson (Camaro no 5) ne nous a pas encore convaincu cette saison même si son résultat de samedi était plus encourageant. Il a toutefois encore été impliqué dans un des (rares) accrochages en piste!
Le championnat régulier est toujours dominé par Denny Hamlin (Camry no 11) mais, sans qu’il ne représente un danger imminent (il ne reste que deux courses au calendrier régulier), Blaney, deuxième au championnat, commence à s’en rapprocher. Peut-être pas une menace pour le championnat régulier mais un avertissement pour les Éliminatoires (Chase). Ah oui! Logano serait aussi éligible à la Chase! Les équipes de la série O’Reilly n’étaient pas au programme à Richmond (et elles ne le seront pas non plus au New Hampshire la semaine prochaine) mais elles seront de retour à Daytona pour la dernière de la saison régulière. Quant aux camionnettes, Kayden Honeycutt (Tundra no 11) a gagné cette épreuve à Richmond alors que le Néozélandais Sayne Van Gisbergen (Chevrolet no 7) y a terminé quatrième. Commencerait-il à comprendre le principe des courses en ovale?
