Si vous avez regardé la course de la Coupe NASCAR Iowa Corn 350 Powered by Ethanol dimanche en fin de journée, vous n’y avez certes pas vu beaucoup d’accrochages mais les petits accidents et incidents qui s’y sont produits auront certes une sorte d’influence sur le Championnat NASCAR.
Au début de cette course qui se tenait sur un anneau de 0,875 mille avec courbes inclinées, tout semblait indiquer que les Ford Mustang de l’équipe Penske allaient dominer l’épreuve. Toutefois, malgré une belle victoire de Ryan Blaney (Mustang no 12) et un beau travail de Joey Logano (Mustang no 22) lors du premier segment, la suite allait s’envenimer. C’est alors que les pilotes de Toyota allaient s’imposer. Sauf Tyler Reddick (Camry no 45). Celui qui nous a surpris en début de saison avec une série de victoires exécutives pour mener le championnat a connu six mauvais résultats (plus que 25e) durant les neuf dernières courses incluant celle d’Iowa vu qu’il a terminé dernier après un accident avec Erik Jones (Camry no 43) au début de l’épreuve! Il a donc perdu deux autres positions au championnat pour se retrouver en quatrième.
La course a donc été gagnée par le jeune Ty Gibbs (Camry no 54), le petit-fils du « coach » Joe Gibbs. C’est sa deuxième victoire de l’année alors qu’il a réussi à garder son coéquipier Christopher Bell (Camry no 20) derrière lui. En passant, c’est la septième fois cette saison que ce dernier termine deuxième (ce qui l’a catapulté au sixième rang du championnat avec ce dernier résultat!). Vous aurez certes appris (ou deviné) que Ty Gibbs n’a choisi que deux pneus lors de son dernier ravitaillement. Mais il a quand même trimé dur pour gagner la course car derrière Bell, il y avait Ryan Blaney qui, après des problèmes dans les puits, s’est retrouvé loin en fonds de peloton. Il a quand même réussi à rattraper les meneurs et gageons que si la course avait eu une dizaine de tours de plus, il aurait pu la gagner! Il faut dire que la vingtaine des derniers tours a été le théâtre de belles luttes! Incidemment, savez-vous qui a fini quatrième? Josh Berry (Mustang no 21) lui-même! Dire qu’il devra céder son volant, celui de la Ford des légendaires frères Wood, à Jessy Love (pilote de Chevrolet en O’Reilly et champion 2025 de la série pour Richard Childress). Quant à Joey Logano (Ford no 22), une erreur de son équipe dans les puits l’a obligé à faire marche arrière pour replacer une roue! Sorti en fin de peloton, il n’a pu faire mieux qu’une 14e position. Mais il conserve sa 13e place au championnat.
La pire performance aura été celle des pilotes de la puissante écurie de Hendrick Motorsport, Kyle Larson le premier. En début de saison, il avait huit top 5 à son actif. Depuis, il en a huit où il aura fini plus loin que la 30e position dont en Iowa où il a connu une autre collision le reléguant à la 33e position. Cela lui aura fait perdre deux positions au Championnat où il se retrouve dixième. Le mieux placé de cette équipe est William Byron (Camaro no 24) qui a fini neuvième alors que Chase Elliott (Camaro no 9) a terminé en 15e. Alex Bowman (Camaro no 48) a dû abandonner ce qui lui a donné la 34e position.
Enfin, malgré des problèmes de freins, le meneur à ce Championnat, Denny Hamlin (Camry no 11) a terminé cinquième mais il conserve sa position de meneur. Toutefois, son avance risque de fondre comme la neige au soleil avec ces jeunes pilotes qui se distinguent de plus en plus en piste.
La prochaine course devrait se dérouler sous les projecteurs samedi soir prochain à la courte piste du Richmond Raceway. Cette épreuve sera alors la troisième avant-dernière avant le début des éliminatoires où seulement les seize premiers au Championnat régulier pourront se battre pour le titre! Enfin, la veille, toujours en Iowa, Carson Kvapil (Camaro no 1) y a signé une deuxième victoire de suite en O’Reilly alors que le meneur au championnat, Justin Allgaier (Camaro no 7) a connu sa part de problèmes pour terminer 24e!
