Malgré des images télé qui nous donnaient un portrait plutôt fade du Brickyard 400, une épreuve de 160 tours pour les équipes de la Coupe NASCAR menant à un Championnat plutôt prestigieux, il y a eu quelques surprises durant le déroulement de l’épreuve alors que la course prenait vraiment son importance vers la fin de la journée. C’est alors que le jeune Corey Heim, champion de la série de camionnettes Craftsman de 2025 et actuel pilote occasionnel de la Camry XSE no 67 pour l’équipe 23X1(de Denny Hamlin, entre autres) a réussi le tour de force de tenir dernière lui Christopher Bell (Camry no 20) et Joey Logano (Ford no 22) pour passer la ligne d’arrivée le premier. Dire que cette course fut excitante serait un euphémisme. Je me souviens de la première course de NASCAR (Brickyard 400) qui s’est courue en 1994 fut gagnée par la sensation de la période, l’alors jeune Jeff Gordon. J’y étais grâce au gens de Goodyear. Les estrades étaient pleines à craquer. La rumeur veut qu’à l’époque, l’Indianapolis Motors Speedway avait limité le nombre de billets disponibles, question de ne pas porter d’ombre au légendaire Indianapolis 500 d’Indy Cars. C’était fou.
Puis, la popularité de l’épreuve NASCAR a commencé à diminuer. NASCAR a donc décidé de transformer cette course en épreuve de circuit routier. Les quelques courses qui ont été courues sous ce format ont été excitantes mais trop d’amateurs de NASCAR ont « chiâlé ». Ils n’aimaient pas le circuit routier. NASCAR a donc décidé de revenir à la formule de la course sur l’anneau de vitesse. Est-ce que ce fut une bonne décision?
À la suite des images diffusées dimanche après-midi à la télé, je me pose la question. Alors que les estrades étaient pleines en 1994, elles étaient plutôt « déplumées » hier! Il y avait bien des courses internes au sein du peloton durant la course comme ce Championnat Inter-Saison avec grand prix d’un million de dollars qui fut gagné par Todd Gilliland (Mustang no 36) qui l’a enlevé à Ryan Blaney (Ford no 12), pilote vedette qui a été victime d’un accrochage en course!
Autre déception, les amateurs de Chevrolet ont vu un de leurs préférés Kyle Larson (Camaro no 5) être encore une fois victime d’un défaut mécanique suivi d’un accident et de Chase Elliott (Camaro no 9), lui aussi victime d’un problème mécanique (crevaison et bris). Ajoutez à cela l’annonce d’Alex Bowman qui laissera le volant de la Chevrolet no 48 l’an prochain. Décidemment, rien ne va plus pour la puissante armada Hendrick (en passant, l’imposant Rick Hendrick a accepté de céder ce numéro 48 une seule fois l’an prochain au légendaire Jimmy Johnson qui quittera le pilotage en NASCAR pour de bon au Daytona 500 de 2027…fort possiblement au volant d’une des Toyota de son écurie !).
Finalement, ce Brickyard 400 de 2026 ne demeurera aux annales que pour la victoire surprise de Corey Heim (on n’a pas fini d’en entendre parler de celui-là!). Personnellement, je préférerais retourner au circuit routier à l’intérieur de l’anneau.
Disons que mon opinion demeure la même pour la série O’Reilly qui a été courue la veille sur le même anneau avec le même résultat alors que Carson Kvapil passait la ligne d’arrivée le premier (Camaro no 1) suivi de Justin Allgaier (Camaro no 7) et Ross Chastain (Camaro no 9). Chase Elliott (Camaro no 88) y a terminé quatrième alors que ces quatre premiers appartenaient tous à l’équipe de Dale Earnhardt Jr! Par même résultat, je veux dire…ennuyeux!
Toutefois, l’épreuve en camionnettes Craftsman a été plus animée. Courue sur le petit anneau (0, 6 mille) du Lucas Oil Indianapolis Raceway Park, celle -ci a vu la vedette de l’année, Lane Riggs, s’imposer au volant de son Ford F-150 no 34. Curieux, n’est-ce pas, ce trio de victoires de Ford, Chevrolet et Toyota durant un weekend de NASCAR prouvant ainsi la parité entre les trois marques qui participent aux évènements de cet important organisme? Prochaine course, NASCAR se déplace en Iowa pour une course en (petit) ovale de 350 milles…
