La série NASCAR Canada était de passage au circuit de Calabogie pour une épreuve disputée sur une piste récemment repavée. Les pilotes ont dû composer avec une surface changeante, de nouveaux pneus et plusieurs neutralisations. Au terme d’une course animée, Alex Tagliani a su tirer son épingle du jeu pour décrocher la victoire devant Alex Guénette et Andrew Ranger.

Un peu d’histoire…

Le Calabogie Motorsports Park, situé en Ontario près de la rivière Madawaska, a ouvert ses portes à l’automne 2006. Conçu par l’architecte Alan Wilson, le circuit s’est rapidement imposé comme une destination importante pour les amateurs de sport motorisé au Canada. Son tracé complet de 5,05 km, avec 20 virages, en fait le plus long circuit routier permanent au pays.

Dès ses débuts, Calabogie a été pensé comme une piste à la fois technique, sécuritaire et spectaculaire, intégrée au relief naturel de la région. Au fil des années, le site a accueilli des événements de clubs, de motos, de voitures de performance et, plus récemment, des séries professionnelles comme NASCAR Canada. Sa surface renouvelée et ses différentes configurations continuent d’en faire un circuit apprécié autant des pilotes que des spectateurs.

Du gros calibre

L’épreuve a réuni un peloton bien garni, avec 28 pilotes inscrits, ce qui a donné lieu à une course animée du début à la fin. Le plateau regroupait plusieurs habitués de la série NASCAR Canada, mais aussi des spécialistes des circuits routiers. Avec une grille aussi relevée, les dépassements, les relances et les stratégies d’équipe ont rapidement pris une grande importance.

Parmi les gros noms présents, on retrouvait Marc-Antoine Camirand, meneur du championnat et déjà vainqueur à plusieurs reprises cette saison, ainsi qu’Alex Tagliani, Kevin Lacroix, Andrew Ranger, L.P. Dumoulin et D.J. Kennington. Gary Klutt, vainqueur plus tôt cette année, faisait aussi partie des pilotes à surveiller, tout comme Alex Guénette, Connor Bell, Matthew Kingsbury et Simon Charbonneau, qui ont tous joué un rôle dans le déroulement de l’épreuve.

Les neutralisations

Les neutralisations ont rapidement influencé le rythme de la journée. Dès le début, la voiture no 54 de Dave Coursol a connu des ennuis avant même le départ, ce qui a ajouté un tour supplémentaire sous drapeau jaune. Peu après le lancement de la course, Jeff Johnson est sorti de piste au virage 1, provoquant une première neutralisation complète.

La suite a été marquée par d’autres incidents importants. Dominic Scrivo a lourdement endommagé sa voiture après une sortie de piste, forçant un nouveau drapeau jaune. Plus tard, Ron Tomlinson, Simon Charbonneau et possiblement Matthew Kingsbury ont été impliqués dans une séquence confuse qui a causé de lourds dommages, notamment à l’avant de la voiture de Charbonneau. De l’huile laissée sur la piste a ensuite entraîné un drapeau rouge afin de permettre aux équipes de nettoyer la surface.

Ces interruptions ont eu un impact direct sur la stratégie. Les nombreux tours sous jaune ont permis à certaines équipes d’économiser du carburant, alors que d’autres en ont profité pour entrer aux puits et effectuer des ajustements. Les relances ont été mouvementées, notamment lorsque les pilotes ont dû composer avec de l’absorbant encore présent à certains endroits, rendant quelques portions plus glissantes.

Beaucoup d’action

Au départ, Marc-Antoine Camirand a d’abord conservé les commandes, mais Alex Tagliani s’est rapidement montré menaçant. Après une première tentative musclée, Tagliani a finalement pris la tête autour du 16e passage et n’a plus vraiment regardé derrière.

L’un des moments les plus spectaculaires est survenu après le drapeau rouge. Tagliani est passé sur de l’absorbant encore présent sur la piste, a mis les quatre roues dans le gazon, puis a réussi à revenir en piste sans perdre la première place.

La fin de course a aussi livré plusieurs faits marquants. Alex Guénette a effectué de belles manœuvres pour dépasser Marc-Antoine Camirand, puis Andrew Ranger, ce qui lui a permis de terminer deuxième. Kevin Lacroix, longtemps installé dans le groupe de tête et en lutte pour la victoire, a connu une sortie de piste inexpliquée dans les derniers tours et a reculé jusqu’au dixième rang.

Des hauts et des bas

Kevin Lacroix a longtemps été l’un des principaux acteurs de l’épreuve. Rapidement installé dans le groupe de tête, il a suivi le rythme d’Alex Tagliani et s’est maintenu en position de viser la victoire ou, à tout le moins, un podium. Toutefois, sa course a basculé en fin d’épreuve lorsqu’il est sorti de piste dans des circonstances obscures.

L.P. Dumoulin a connu une course plus discrète, mais tout de même solide. Présent dans le top 5 en début d’épreuve, il est demeuré parmi les pilotes réguliers capables de profiter des relances et des incidents devant lui. En fin de parcours, Dumoulin s’est retrouvé dans la lutte derrière Gary Klutt et Connor Bell, avant de terminer au septième rang.

Alex Guénette a été l’un des pilotes les plus en vue. Rapide dès les essais privés du vendredi, il a confirmé son rythme en course avec une voiture compétitive malgré un moteur de remplacement. Il a réalisé des dépassements importants, notamment sur Marc-Antoine Camirand puis sur Andrew Ranger, en démontrant beaucoup d’agressivité et de confiance. Dans les derniers tours, il s’est retrouvé en deuxième position derrière Alex Tagliani, sans toutefois parvenir à le rejoindre. Malgré ce podium, Guénette s’est montré déçu après la course, affirmant qu’il visait la victoire et qu’il croyait pouvoir l’obtenir prochainement sur circuit routier.

Victoire de Tagliani

Alex Tagliani a signé une victoire importante au volant de la voiture no 80 de Theetge Motorsports, sa première de la saison. Après avoir pris les commandes autour du 16e passage, il a su conserver la tête malgré une excursion spectaculaire dans le gazon après être passé sur de l’absorbant.

« C’est vraiment une très belle victoire, et elle ne pouvait pas mieux tomber après Canadian Tire Motorsport Park. L’équipe a dû travailler extrêmement fort pour reconstruire la voiture, qui avait été lourdement endommagée lors de cette course.

Nous étions repartis de Canadian Tire Motorsport Park avec beaucoup de déception, surtout après une longue attente avant de pouvoir reprendre la piste. Revenir aujourd’hui sur la plus haute marche du podium, pour une équipe qui a autant travaillé afin de remettre la voiture en état, enlève certainement un poids de mes épaules. » – Mentionne Tagliani

À l’arrivée, Donald Theetge affichait un large sourire et semblait particulièrement heureux de voir son équipe enfin récompensée. Cette victoire rapporte aussi de précieux points au championnat des propriétaires, un objectif important pour lui cette saison.

Top 5

1. Alex Tagliani #80
2. Alex Guénette #39
3. Andrew Ranger #27
4. Marc-Antoine Camirand #96
5. Gary Klutt #71

En conclusion

Cette épreuve aura offert un spectacle complet, marqué par des stratégies, plusieurs neutralisations et de solides batailles en piste. Alex Tagliani a su profiter d’une voiture bien préparée pour aller chercher une victoire importante, tandis qu’Alex Guénette et Andrew Ranger ont complété un podium relevé.

Que les dieux bénissent les rois de la course.