Avec le eero 400 qui a été couru dimanche en fin de journée à la piste de Chicagoland, on vient de passer à une autre étape du Championnat de la Coupe NASCAR.

En effet, depuis le début de la saison, on a vécu un bel effort de Tyler Reddick à mener le championnat mais aussi une belle variété de courses dont quatre en circuit routier. Malheureusement, certaines autres courses de ce format ont été abandonnées par NASCAR dont celle dans les rues de la ville de Chicago et le déplacement de celle de Watkins Glen plus tôt cette saison (courue en mai dernier). Et n’oublions pas l’excitante épreuve du Roval de Charlotte qui a été retirée du menu. Le reste des courses ne seront disputées qu’en circuit ovale. Dommage.

Dommage car il y avait beaucoup d’amateurs de NASCAR (dont l’auteur de ces lignes) qui appréciaient ce type de compétition en circuit router ou urbain. Je fus surtout impressionné par la course de San Diego (j’espère qu’elle reviendra!).  Et pas toutes les courses étaient automatiquement gagnées par Shane van Gisbergen ! On a découvert d’autres pilotes avec un incroyable talent pour tourner à gauche et à droite en plus de savoir freiner et accélérer avec précision, pas juste garder la pédale au plancher!

Attention, n’allez pas croire que je veuille critiquer les courses en ovale. Certaines seront certainement excitantes. On aimera voir les champions de NASCAR se mesurer sur les pistes courtes de North Wilkesboro (un intéressant choix de retour de piste légendaire) ou sur les anneaux de grande vitesse d’Indianapolis, Daytona ou même Talladega. Mais le défi ne sera pas le même qu’en circuit routier. J’ai bien peur que l’on en ait eu la preuve le weekend dernier.

Si la course de la série O’Reilly (qui a été présentée relativement tard samedi soir) nous a fait connaître un nouveau gagnant (Brendan Jones, Toyota Supra no 20 de l’équipe de Joe Gibbs devant Chase Elliott Camaro no 88), celle de la Coupe dimanche a comme « remis les pendules à l’heure » avec la victoire de Chase Briscoe (Camry no 19), Christoper Bell (Camry no 20) et Denny Hamlin (Camry no 11) de l’équipe de Joe Gibbs devant les Camaro de William Byron (no 24) et Alex Bowman (no 48) de l’équipe d’Hendrick. Tyler Reddick (Camry no 45), celui qui nous a tous étonnés en début de saison, s’est retrouvé 36^e. Il laisse alors sa première position au Championnat, position qui a été reprise par…nul autre que Denny Hamlin, le mal aimé! J’ai bien l’impression que celui-ci serait définitivement en route pour son premier championnat NASCAR !

Décidemment, les voitures Toyota sont très rapides n’en déplaise aux « fans » de Chevrolet et de Ford (pour Ford, c’est de mal en pis malgré le fait que Ryan Blaney, Mustang no 12, qui a terminé septième dimanche soit toujours en troisième position au championnat alors que le premier pilote de Chevrolet, Chase Elliott (Camaro no 9), ne soit qu’en cinquième position!). Les pilotes de Toyota qui mènent ce championnat sont des experts en ovale, court ou long. Il faut croire qu’ils seront le plus souvent du temps à l’avant du peloton ce qui pourrait décourager les amateurs de NASCAR. Je suis un amateur de NASCAR, je crois que Hamlin réussira à le gagner ce championnat qui lui échappe mais je ne voudrais pas voir NASCAR ne revenir qu’aux courses en ovales, surtout les pistes d’un mille et demi qui se ressemblent toutes. La prochaine se disputera au légendaire circuit d’Atlanta (rebaptisé EchoPark Speedway). Il nous a donné d’excellents spectacles dans le passé. Espérons que celui de dimanche prochain le sera, surtout qu’il sera couru sous les projecteurs!