Les amateurs américains de NASCAR ont toujours été pareils. Il leur a toujours fallu un héro pour qu’ils puissent admirer leur sport! Dans le passé, leur héros, c’était un gars comme Buck Baker, puis ce fut la famille Petty et surtout Richard Petty (Plymouth, Dodge, Oldsmobile, Buick, Ford Torino et j’en passe no 43!). Puis, ce fut au tour du diable lui-même, Dale Earnhardt (Chevrolet no 3). Mais depuis ce temps, y a-t-il vraiment eu un héro de NASCAR?
Je pourrais vous nommer plusieurs pilotes qui auront été en quelques saisons des « héros » de NASCAR, que ce soit Tony Stewart, Mark Martin, Joey Logano et autres…Mais aucun n’aura connu la célébrité des Petty, Elliott, Earnhardt et quelques autres pilotes spectaculaires de NASCAR. Et, qui plus est, il aura fallu que ce soit un pilote de la Coupe!
Toutefois, il pourrait y avoir un « héros » en devenir! Les amateurs de NASCAR ne sont pas, on le sait, des mordus de courses en circuit routier. Il y en avait deux ou trois par année et c’est tout! Mais, la situation a changé… pour un moment!
Depuis des années, il n’y avait que deux courses en circuit routier au championnat de NASCAR, celles de Watkins Glen (New York) et de Sears Point (Sonoma, Californie). Il n’y a pas si longtemps, les dirigeants de NASCAR ont décidé d’inclure quatre autres courses dont celles de Circuit of America, celle de Charlotte (Roval), celle d’Indianapolis (avec son circuit routier au centre) et celle de Chicago (circuit de ville). Il y a quelques fois été question de Montréal mais…oublions cela (surtout depuis l’arrivée d’un président américain orgueilleux qui n’aurait jamais voulu voir un succès de NASCAR au Québec!).
Les légendaires épreuves de Watkins et Sonoma sont demeurées au calendrier en 2026 avec the Circuit Of The America (COTA) au Texas. On y a ajouté la nouveauté de San Diego comme circuit urbain et le résultat fut extraordinaire. Et déjà, plusieurs amateurs y voyaient une victoire facile du « nouveau » pilote néozélandais Shane van Gisbergen. Malheureusement, celui-ci a démoli deux autos en O’Reilly et il a « crashé » durant la course de la Coupe. Néanmoins, SVG (son actuel surnom) s’était déjà vu attribué le nouveau titre de « Nouveau King de NASCAR »
Euh! SVG n’a gagné que des courses en circuit routier depuis son arrivée en Coupe. Il est bon, je l’admets. Mais il n’est pas encore « King »! Ce weekend, il a gagné en O’Reilly à Sonoma (Chevrolet no 9) puis en Coupe (Camaro no 97) mais il a avoué avoir été chanceux de pouvoir rejoindre le fil d’arrivée aussi rapidement sinon…
SVG est un pilote extraordinaire. Il excelle surtout en circuit routier. Mais il a du chemin à faire en circuit ovale. Il l’a avoué lui-même après les deux courses à Sonoma. Si jamais il le fait, il aura sauvé NASCAR de l’ennui et de la répétition. Pour le moment, SVG est le nouvel héros de NASCAR. Mais il lui faudra gagner en ovale et voire même le championnat. Alors et seulement alors, il pourra devenir le King de NASCAR et peut-être sauver la discipline (de l’ennui et de la répétition). Ce que je souhaite à tous les amateurs de la série. Les courses en ovale ne sont pas « mortes », loin de là. Mais il ne faut pas éliminer les épreuves en circuit routier. Elles ont tellement plus à offrir en action! San Diego et Sears Point en sont la preuve! En attendant, on revient en ovale. Il n’y aura plus de courses en circuit routier de la saison 2026. On ne verra peut-être plus de course où les meneurs se frottent les ailes de gauche à droite ou se poursuivront comme Chase Briscoe (Camry no 19) l’a si bien fait à Sonoma. (Soupir) !
Quant à SVG…bonne chance pour la fin de la saison!
