… »and not necessarily in that order” (et pas nécessairement dans cet ordre) nous diraient nos amis américains ! Au départ, il faut mentionner la piste de Pocono. Elle pourrait ne pas être plus importante que cela mais ce weekend, bien avant les 24 Heures du Mans, le Grand Prix de Formule Un à Barcelone et plusieurs autres évènements automobile, cette piste inusitée de Pennsylvanie aura été le théâtre de courses tout aussi importantes qu’ailleurs dans le monde.
Il faut dire que le circuit de Pocono a longtemps été considéré comme unique et très ressemblant à un circuit routier par son design. Tout d’abord, il ne s’agit pas d’un ovale parfait mais plutôt d’un triovale étiré. Sa (longue) première courbe est fortement inclinée alors que le petit raidillon dans ce qui devrait être la ligne droite arrière, est à peine incliné. Notons qu’il est plus dangereux qu’il n’y paraît puisqu’il y a déjà eu de très sérieux accidents à cet endroit dans le passé. Enfin, la dernière courbe (que l’on qualifie de troisième courbe alors qu’il n’y aurait pas de quatrième courbe) n’offre presque pas d’appui puisqu’elle est presque à plat. Mais ce n’est pas fini. La longue ligne droite devant les spectateurs est si large (avec de nombreuses voies) qu’elle pourrait permettre des dépassements en tous sens. Plus encore, cette piste exigeait, bien avant que l’on ne conçoive les plus récentes voitures à boite séquentielle, une boîte de vitesses fonctionnelle pour rétrograder au bout de la ligne droite.
Cela m’amène à parler du gagnant du Great American Getaway 400, Denny Hamlin et ce pour la huitième fois, Comme je l’écrivais plus tôt, il est évident que ce vétéran (de 45 ans!) fait tout ce qui est possible pour finalement gagner le championnat de la Coupe NASCAR qui lui a échappé si souvent dans le passé! Les derniers tours de la course de dimanche dernier valaient la peine d’être vus ! Hamlin a derrière lui toute une équipe qui non seulement est efficace mais aussi prévoyante avec une discipline de fer! On se demande tous comment cette équipe a réussi à lui préparer une Camry qui a pu s’avérer une véritable fusée comme on a pu le voir lors des 15 derniers tours de la course de dimanche. Qui plus est, encore une fois, il a su tenir derrière lui tout un pilote, Tyler Reddick, qui est la vedette de la saison et qui conduit pour … l’équipe appartenant à Hamlin!
L’autre question que l’on me pose, c’est la position des Ford qui n’ont qu’une seule victoire depuis le début de la saison. C’est vrai! Les Ford sont-elles vraiment en perdition? Regardez-y à deux fois! Au classement général, il y a deux pilotes de Toyota en tête, soit Tyler Reddick (Camry no 45) et Denny Hamlin (Camry no 11). Mais qui est en troisième place? Ryan Blaney (Mustang no 12)! S’il n’y a que 19 points entre Hamlin et Reddick, il y en a 168 entre le meneur et Blaney. Toutefois, il y en a 195 entre Reddick et le premier pilote de Chevrolet, Chase Elliott (Camaro no 9) un écart qui devient de plus en plus difficile à surmonter! Et si vous êtes un fan de l’ancien champion Joey Logano (Mustang no 22), sachez qu’il est à 334 points du meneur. Mais attention! En 2024, la dernière année où Logano a été champion de NASCAR, à la 18e course de la Coupe, il n’avait pas encore gagné! Il n’a gagné qu’à la 19e course. À la fin de la saison, il était champion! C’est pour dire!
La prochaine épreuve de la Coupe NASCAR se déroulera à un nouveau circuit, urbain de surcroit, à San Diego! … Suivi de celui de Sears Point juste après! L’apanage du néozélandais Van Gisbergen (Camaro no 97) est le circuit routier. Changera-t-il quelque chose au championnat? Hamlin n’a qu’un seul circuit routier à son tableau de chasse, celui de Watkins Glen en août 2016. Saura-t-il se démarquer en Californie! Enfin, il est difficile de passer sous silence la victoire de Justin Allgaier en O’Reilly (Camaro no 7) ! Les derniers tours de la course à Pocono furent spectaculaires! Allgaier aura-t-il un jour un volant digne de son talent en Coupe?
