Ne me dites pas que vous êtes surpris par la victoire de Denny Hamlin (Camry no 11) en Coupe NASCAR au Michigan. Tout comme la semaine dernière, ce diable de pilote a réussi à repartir de la fin du peloton pour venir gagner l’épreuve. Et malgré les nombreux (faux) messages sur Internet qui nous disent que sa voiture était illégale, elle ne l’est pas du tout comme en ont conclu les officiels de NASCAR.

La course FireKeepers Casino 400 du Michigan International Speedway n’a pas manqué d’action mais ce que l’on en retiendra, c’est comment Denny Hamlin a réussi à repartir parmi les derniers pour gagner encore une fois l’épreuve, tout comme il l’a fait à Nashville la semaine précédente. En fait, ce que l’on a vu, c’est un Hamlin plus décidé que jamais à gagner son premier championnat NASCAR! Parce que ce championnat manque à sa carrière. Pas toujours « apprécié » des amateurs, Hamlin est quand même un des meilleurs pilotes de la série. Cette 63^e victoire au Michigan le met au même niveau que le regretté Kyle Busch (qu’il a bien salué après sa victoire…souvenez-vous qu’il était son coéquipier chez Joe Gibbs! Il n’a pas manqué non plus de souligner le décès du vétéran Ned Jarrett tout en spécifiant que Jarrett conduisait aussi une voiture no 11 au meilleur de sa carrière, surtout une grande Ford Galaxie1965…même qu’au Southern 500, il avait gagné avec 14 tours d’avance, un record qui n’a jamais été battu chez NASCAR).

Je crois que Hamlin a subi suffisamment de revers pour finalement mériter ce championnat. Je ne lui souhaite pas d’imiter le vétéran Mark Martin (Ford no 6) qui a si souvent été à la deuxième marche mais qui n’a jamais réussi à devenir champion NASCAR. Ni d’imiter le légendaire Stirling Moss, ce pilote anglais qui a passé si souvent près de devenir champion mais qu’il n’y ait jamais arrivé ! Pourtant, il le méritait amplement, lui aussi!

Incidemment, saviez-vous qu’il n’y a pas que Ford et Chevrolet qui ont des attaches avec la région de Detroit (près de la piste du Michigan)? En fait, Toyota y a aussi ses plus importants centres de recherche et développement. Cette piste de deux milles (3,22 km) est située en plein champ, loin de toute civilisation mais si importante pour les constructeurs. C’est un peu une consécration pour chacun d’eux d’y gagner. Toutefois, c’est une piste à la fois dangereuse et excitante. On y a vu des accidents spectaculaires s’y produire mais dimanche dernier, on y a vu aussi que les plus récentes améliorations l’ont rendue plus sûre. L’accident impliquant Chase Elliott (Camaro no 9) et Christopher Bell (Camry no 20) aurait été beaucoup plus grave si, comme dans le passé, il n’y aurait eu que les murs de ciment. Le système SAFER (Steel And Foam Energy Reduction) a encore fait ses preuves même si l’on a dû réparer le mur d’acier après l’impact forçant une situation de drapeau rouge!

Finalement, on est toujours à se demander si Ford et Chevrolet réussiront finalement à battre les Toyota qui cumulent victoire après victoire. Surtout les Ford qui, habituellement, réussissent si bien au Michigan International Speedway. En fait, c’est la première fois que Ford n’a pas mené un seul tour à cette course classique. Et si le mouvement se poursuit, il y a de fortes chances que Hamlin gagne à la prochaine course vu qu’elle se déroulera au Pocono Speedway, là où il a connu beaucoup de succès! Enfin, un de nos lecteurs m’a souligné que j’avais écrit que Hamlin, qui avait été relégué au dernier rang la semaine dernière après avoir sauté le départ au Nashville Superspeedway, l’avait été sous une situation de drapeau jaune. Ce n’en était pas le cas (c’est ce qui peut arriver quand on suit trop de courses à la fois! On confond quelques détails…), il a tout simplement dû faire un passage dans les puits et revenir en fin de peloton. C’était plutôt un drapeau noir pointé à Hamlin. Toutefois, je me pose la question. Si le meneur saute le départ, NASCAR ne devrait-elle pas donner un jaune et reprendre la course à nouveau (avec le fautif à l’arrière)? N’est-ce pas ce que l’on fait dans bien des cas sur piste courte? Mais, encore une fois, est-ce que ça changerait grand-chose? En fait, je n’y pense qu’en fonction de principe seulement…En attendant, je continue de croire que cette année, ça devrait être celle d’Hamlin…