Avouez-le, le Nashville Superspeedway est une superbe piste. Légèrement plus courte que plusieurs de ces (ennuyantes) pistes d’un mille et demi avec sa grandeur de 1,3 mille, elle est plus longue qu’une piste d’un mille. Et je ne saurais dire pourquoi, on dirait que c’est la longueur parfaite pour des courses en ovale!
Les trois courses de NASCAR qui y ont eu lieu le weekend dernier ont soulevé l’enthousiasme. Avez-vous regardé la course de camionnettes Craftsman (qui a été diffusée en retard parce que son horaire a été déplacé par la pluie)? La course au complet a été intéressante. Qui plus est, les derniers tours ont été captivants! Layne Riggs, pilote de la Ford F-150 no 34, a débuté l’épreuve en pole position. Mais vers la fin de l’épreuve, Layne (qui est le fils de l’ancien pilote Scott Riggs) ne pouvait faire mieux qu’une dixième ou une douzième place. Soudainement, comme si son véhicule avait été monté sur des rails, il s’est mis à dépasser tous les pilotes devant lui pour venir coiffer le meneur Rajah Caruth (Silverado no 7) qui n’en revenait pas lui-même! On y courait même à trois de large!
La deuxième course au programme était celle des O’Reilly, vous savez, la série qui ne semble avoir que des Chevrolet Camaro (il y avait aussi six Toyota Supra, une autre marque d’auto dont la production a été terminée au printemps dernier et une seule Ford qui a terminé dernière)? Malgré son aspect de série monotype, on y a vu une compétition intense parmi les (jeunes) pilotes à l’avant du peloton. Sauf que vers la fin de l’épreuve, le vétéran Justin Allgaier (Camaro no 7) a pris les commandes d’une façon convaincante pour finalement gagner la course. Allgaier fut le dernier pilote à gagner la course Nationwide que nous avions eue à Montréal. De très petite taille, il a toujours semblé avoir de la difficulté à faire reconnaître son talent. Après ce que nous avons vu samedi…force nous est d’admettre qu’il en a du talent. Il a déjà eu un volant en Coupe et parfois, il est appelé à remplacer d’autres pilotes de Chevrolet. Il n’a rien fait de renversant avec les autos empruntées. Mais il serait temps qu’une écurie « solide » en Coupe l’embauche!
Enfin, la course de la Coupe fut plutôt animée. Courue sous les projecteurs (comme la course de camionnettes), on y a vu des accidents bizarres, des disques de freins fragiles (surtout sur les Chevrolet) et un certain réveil des pilotes de Ford. Mais, encore une fois, ce sont les gars de Toyota Camry qui se sont imposés. Toutefois, ce fut vraiment surprenant de voir le vétéran Denny Hamlin (Camry no 11) qui avait la pole position, sauter le départ initial avant la ligne permise. Est-ce vraiment ce que l’on s’attend d’un tel vétéran ?
Au moins, Hamlin a su travailler suffisamment fort pour remonter le peloton (suite à sa « gaffe », les officiels de NASCAR l’avaient renvoyé en queue de peloton après une neutralisation) pour venir gagner l’épreuve de 300 tours, le Cracker Barrel 400. Malheureusement, le « nouveau » pilote Zane Smith (Mustang no 38) qui menait la course à quelques tours de la fin, a dû faire une visite aux puits lors de la dernière neutralisation. Une fois ressorti, il a dû se contenter de la neuvième position à l’arrivée. On a failli voir un nouveau gagnant encore une fois! Deux autres pilotes de Camry, Christopher Bell (no 20) et Chase Briscoe (no 19) ont suivi Hamlin dans cet ordre au fil d’arrivée alors que Ricky Stenhouse (Camaro no 47) et surtout Shane van Gisbergen (Camaro no 97) sont venus compléter le tableau des cinq premiers. Coudon? SVG serait-il à s’habituer aux pistes ovales? Quant à Hamelin, serait-il vraiment déterminé à finalement gagner ce Championnat NASCAR qui semble lui échapper année après année? De plus en plus intéressant! La prochaine course, le FireKeepers Casino 400 se déroulera au Superspeedway du Michigan (deux milles) dimanche prochain. Cette piste a plus que souvent souri à des produits Ford. En sera-t-il le cas le weekend prochain?
