Je le sais, je le sais! Mon rôle ici à 360 Nitro est d’abord de donner mon opinion sur les courses de NASCAR. Mais avec un weekend comme nous venons de vivre, nul ne peut passer outre la série d’évènements qui s’y sont déroulés.
Bien entendu, tout le monde des courses a été affecté par le décès du pilote de NASCAR Kyle Busch. En fait, on dirait que c’est un mauvais rêve! Mourir à 41 ans…c’est impensable! Pour ceux qui ne seraient pas encore au courant, ce serait ni plus ni moins qu’une embolie pulmonaire qui l’aurait emporté!
Mais… « The show must go on », comme le veut le vieux dicton. Je crois que la pire journée a été dimanche même si les courses de samedi au circuit ovale de Charlotte ont été difficiles à tenir. Physiquement, l’épreuve de camionnettes Craftsman a dû être déplacée du vendredi au samedi pour être finalement courue très tôt le dimanche matin. Et même là, elle a été raccourcie. Layne Riggs (Ford F-150 no 34) en est sorti vainqueur devant Kayden Honeycutt (Tundra no 11) et Connor Zilisch (Silverado no 77). Les Canadiens Stewart Freisen (Tundra no 52) et Cole Butcher (Ford no 13) y ont terminé 26 et 27e.
Plus tôt, durant la soirée précédente, la course O’Reilly a, elle aussi, dû être raccourcie (même si la moitié de l’épreuve n’avait pas été atteinte). Après quelques hésitations et surtout un brouillard de plus en plus dense, la pluie est arrivée et la course a été déclarée complète après 92 tours sur 200. Ross Chastain (Camaro no 9) en a été « choisi » le vainqueur suivi de Jesse Love (Camaro no 2) et Austin Hill (Camaro no 21). Notez qu’il y avait aussi une demi-douzaine de Toyota Supra en piste et qu’une seule Ford Mustang.
Si, comme moi, vous êtes un amateur de toutes sortes de courses automobile, vous avez été gâtés dimanche. La journée a débuté tôt en après-midi avec la classique annuelle de l’Indianapolis de la formule IndyCar. Je vous jure, ce fut une course de fous (à plus de 225 milles à l’heure ou 362 km/h par moment) avec un nombre imposant de meneurs (70, battant ainsi le record de 63 de 2013), quelques accidents impressionnants (mais pas de blessés graves) et un « finish » plus qu’inattendu alors que le pilote suédois Felix Rosenqvist (no 60 mû par Honda) a doublé le meneur David Malukas ( no 12 Chevrolet de l’équipe Penske) à 0,233 seconde de la ligne d’arrivée. Voir le pauvre Malukas en pleurs après la course était difficile à supporter.
Puis, presqu’au même moment que l’Indy 500 se terminait, le Grand Prix du Canada débutait à Montréal. Encore une fois, ce fut une course excitante (mais pas autant que l’Indy où il y avait une foule tout simplement hallucinante) qui a vu le très jeune Kimi Antonelli (19 ans, Mercedes no 12) battre le vétéran Lewis Hamilton (Ferrari no 44) et le champion Max Verstappen (Red Bull no 3) à l’arrivée.
Enfin, vers la fin de l’après-midi de dimanche, il était temps que l’on donne le drapeau vert en NASCAR Cup Series à l’anneau de vitesse (1,5 mille) de Charlotte en Caroline du Nord. Une course de 600 milles qui a été relativement excitante mais ralentie par les menaces de pluie. La cérémonie précédent la course fut consacrée à Kyle Busch dont la femme et les enfants étaient présents. En même temps, on apprenait que le propriétaire de la voiture de Busch, Richard Childress (qui a déjà vécu le décès de Dale Earnhardt dans le passé!), annonçait que le numéro 8 serait retiré jusqu’à ce que le jeune fils de Kyle, Brexton (11 ans) soit en mesure de conduire une voiture de la Coupe.
Il était évident, encore une fois, que, sur piste, les Toyota Camry étaient les plus puissantes, surtout celle de Denny Hamlin (no 11) qui a mené 75 tours. Tyler Reddick (Camry no 45) a mené, lui, quelques 119 tours) mais à la fin, c’est l’étonnant Daniel Suarez sur Chevrolet (no 7 de l’aussi étonnante écurie de Spire Motorsport) qui est venu chercher le drapeau à damier…qui n’a pas été déployé comme tel vu que la pluie s’est mêlée de la partie et la course a dû être arrêtée au 373e tour. Suarez était suivi de Christopher Bell (Camry no 20), Denny Hamlin (Camry no 11), Tyler Reddick (Camry no 45) et Kyle Larson (Chevrolet no 5). La première Ford fut celle de Ryan Blaney (no 12) en septième suivi de Joey Logano (no 22).
Les amateurs de Chase Elliott (de son vrai nom William…donc Bill) pilote de la Camaro no 9, a été une des premières victimes de cette course ainsi que d’autres noms importants comme Austin Cindric (Ford no 2), Connor Zilisch (Camaro no 88) et autres. Quant à Catherine Legge, seule femme dans la course, elle a terminé en 31e position au volant de sa Camaro no 78 avec 12 tours de retard. Notons qu’elle avait aussi pris le départ plus tôt à Indianapolis mais un accident tôt en course (au 12e tour) l’a reléguée à la dernière place. Toutefois, elle rejoint Tony Stewart, Robby Gordon, John Andretti, Kurt Busch et Kyle Larson qui sont les pilotes ayant aussi tenté l’exploit.
Finalement, alors qu’à toutes les épreuves mentionnées plus haut, on a souligné le décès de Kyle Busch. À Charlotte, le gagnant Suarez d’origine mexicaine a longuement mentionné le rôle de Busch dans sa carrière soulignant que c’est grâce à Kyle qu’il était maintenant une des figures de proue de la NASCAR.
La course de dimanche prochain le Cracker Barrell 400 se déroulera de soir au Nashville Superspeedway.
