Je suppose que vous avez porté attention aux courses de NASCAR du week-end au circuit routier de Watkins Glen, dans l’état du New York. Oups! Minute! Watkins en mai?
Oui, ce weekend de NASCAR que nous sommes habitués de voir en août a été couru en mai. Il est difficile d’obtenir les « vraies » réponse de NASCAR pourquoi certaines dates ont été changées sauf que, semble-t-il, NASCAR avait besoin du mois d’août pour aider la piste de Richmond en Virginie où l’assistance baissait dangereusement en y tenant une course alors qu’il y faisait plus chaud. Cependant, de déplacer Watkins Glen en mai n’a pas été une des idées les plus brillantes. La température y est généralement froide à ce moment de l’année à cet endroit des Finger Lakes. Watkins est une place idéale pour les gens aiment camper…mais pas en mai! Et c’était à la Fête des Mères (autrefois, NASCAR ne courait pas à cette Fête!). Qui plus est, la course estivale de Watkins a longtemps été l’évènement sportif d’une journée la plus importante dans cet état. Au moins, la bonne nouvelle, c’est que l’année prochaine, la course sera replacée à la fin de l’été!
J’ai ma petite idée que les visiteurs du Canada n’ont pas été nombreux non plus sauf pour deux Québécois, Alex Labbé et Alex Guénette qui ont couru, tous deux, en O’Reilly samedi après-midi, course qui a été gagnée par le jeune Connor Zilisch (Chevrolet Camaro no 1). Celui-ci a coiffé son ami Jesse Love (Camaro no 2) au dernier virage! Incidemment, Labbé (Camaro no 0) y a terminé 19e et Guénette (Camaro no 32) 28e. P.S….il n’y avait aucune Ford dans cette course…
La veille, la piste était envahie par les voitures de la série ARCA et les camionnettes de la série Craftsman, les deux gagnées par une autre vedette montante, Kayden Honeycutt (sur Toyota). On s’attendait à une domination de Shane van Gisbergen mais ce vétéran néozélandais du circuit routier a terminé troisième en camionnette et huitième en O’Reilly. Cependant, il a gagné en Coupe (Camaro no 97) ! Toutefois, pas comme on s’y attendait! Oui, SVG a démontré toute son habilité en circuit routier en Coupe (et il faisait beau et un peu plus chaud) mais c’est grâce à son chef d’équipe qui a su le faire entrer aux puits pour changer des pneus à des séquences contraires de la concurrence. C’est pourquoi il a passé aux puits avec seulement 25 tours à faire pour changer de pneus. Revenu en piste, il accusait presque 30 secondes de retard sur les meneurs. Mais avec ses pneus neufs (les autres avaient des pneus usés et surtout, ils essayaient d’économiser leur carburant pour la fin) et un réservoir plus rempli, il a su enfiler concurrent après concurrent gagnant plus d’une seconde au tour !
Je fais une parenthèse ici. J’ai entendu des jeunes amateurs de course automobile dire que SVG avait donné toute une leçon aux pilotes américains de NASCAR, surtout en circuit routier. Minute! Bien avant SVG (et certainement avant que vous ayez l’âge de vous intéresser à NASCAR), un certain Jeff Gordon avait aussi réussi à gagner autant de courses en circuit routier en Coupe que SVG…et de championnats en NASCAR. Car, voyez-vous, SVG a peut-être gagné en circuit routier…mais il ne s’est jamais distingué en ovale! Et Jeff Gordon était plus jeune (SVG a eu 37 ans samedi) alors qu’il conduisait des autos nettement moins technologiquement avancées que les Cup Cars d’aujourd’hui! Dans le passé, il y a aussi eu un certain Dan Gurney qui dominait avec aisance les circuits routiers dès le début des années soixante (dont les courses au Riverside Speedway en Californie au volant de grosses Ford Galaxie).
D’autre part, il est ironique de constater qu’il n’y avait que deux voitures Toyota d’une puissante équipe(celle de Joe Gibbs) parmi les dix premiers à l’arrivée, Ty Gibbs (no 54) et Chase Briscoe (no 19), les autres finissants provenant d’équipes moins « vedettes ». Austin Cindric (Mustang no 2) était l’unique pilote de Ford parmi ceux-ci. Il a terminé neuvième. Par contre, soulignons le bel effort d’Austin Dillon (Camaro no 3) et Kyle Busch (Camaro no 8) de l’équipe de Richard Childress qui ont fini respectivement 6e et 8e ravivant la réputation de cette équipe légendaire qui vivait des moments durs depuis quelques temps.
La puissante équipe de Ford de Roger Penske (que Cindric a malgré tout bien représenté, je le répète) n’a, autrement, pas brillé fort, Ryan Blaney (no 12) ayant fini 11e alors que le multiples fois champion du passé, Joey Logano (no 22, au nouveau look qui ne fait pas l’unanimité) a fini 38e et…dernier. Notez que les gars du l’armada Hendick n’ont pas fait mieux, Kyle Larson (Camaro no 5) ayant terminé 23e (il n’a pas gagné depuis un an!) suivi de Chase Elliott (no 9) en 24e, Alex Bowman (no 48) en 25e et William Byron (no 24) en 36e. La prochaine course devrait se tenir sur le plus petit ovale d’un mille à Dover. On se doute que les évènements reviendront à la « normale ». Toutefois, j’aime bien voir tous ces nouvelles « vedettes » (Hocevar, Reddick, Preece, etc.) qui pointent à l’horizon…
