Je crois que presque tous les amateurs de NASCAR attendaient avec impatience ce week-end de Talladega. Bien entendu, le Jack Link’s 500 ne pouvait se courir sans qu’il n’y ait un « Big One », ce terme signifiant un carambolage! On s’y attendait. Mais pas aussi grave que ce que l’on a vu avec autant de véhicules endommagés au point de ne plus revenir en piste. Ce qui est encore plus surprenant, c’est que ce carambolage se soit produit avec les meneurs de l’épreuve! Généralement, ce sont le plus souvent des coureurs de milieu de peloton qui sont impliqués. Cette fois, c’est le meneur même de la course qui a parti le bal : Bubba Wallace (Camry no 23). Selon Joey Logano (Mustang no 22) et plusieurs autres pilotes (dont Kyle Larson, Joey Logano, Cole Custer, Ryan Blaney, Wallace, William Byron, Ty Gibbs et Josh Berry), le problème proviendrait de la conception même du véhicule de la Nouvelle Génération. Par exemple, dans le cas du crash de dimanche, il semblerait que ce soit la forme du pare-chocs arrière de la Camry qui soit arqué ce qui empêcherait des « poussettes » parfaites. En ce qui me concerne, je préférerais que ce genre de tactique ne soit pas accepté. Surtout pas à cette vitesse!
L’autre surprise (qui n’en ne soit pas vraiment une…), c’est de voir Carson Hocevar (Camaro no 77) venir coiffer Chris Buescher (Mustang no 17) à la ligne d’arrivée. Ce fut une première victoire en carrière en Coupe pour Hocevar et elle fut bien méritée. Pour moi, le fait de voir Hocevar et Buescher lutter jusqu’à la fin sans se cogner pour finir la course fut un exploit! En passant, ce fut un soupir de soulagement pour le camp Chevrolet (qui n’avait qu’une seule victoire depuis le début de la saison). Faut dire que les Ford (qui n’ont qu’une seule victoire cette année en Coupe) ont aussi été très puissantes (et très présentes) dans cette épreuve! Ironiquement, alors que tous redoutaient une domination des Toyota sur ce super circuit ovale de 2,6 milles, les 13 premiers à l’arrivée étaient des pilotes de Ford et de Chevrolet (un joyeux retour de la rivalité entre ces deux marques en Amérique). Soulignons le bel effort de Kyle Busch (Camaro no 8) qui a finalement terminé parmi les 10 premiers (10e) cette saison! Et qui conduisait la première Camry? Ben oui, Tyler Reddick (Camry no 45), celui-là même qui a dominé le début de la saison en Coupe!
Toutefois, mes remarques ne s’arrêteront pas là! Le tout a débuté avec la course du groupe de l’ARCA. Leurs voitures pourraient se comparer à nos bolides de la série NASCAR-Canada. Cependant, les autos (Ford Mustang et Fusion, Chevrolet SS (!?!) et Toyota Camry d’il y a deux ou trois ans) ressemblent incroyablement à des voitures de production au point de vue dimensions (même si la carrosserie est en fibre de carbone).
L’épreuve de l’ARCA s’est démarquée par un carambolage à sept tours de la fin. Au dernier tour, le vétéran Andy Jankowiak (Chevrolet SS no 71) a réussi à se hisser vers l’avant où se trouvaient déjà l’incroyable Cleetus Mac Farland (Mustang no 30) et Gus Dean (Camry no 5). Je dis « incroyable » Cleetus (de son vrai nom Garrett Mitchel) car ce coloré personnage (qui a même mené quelques tours en tête) est d’abord un You Tuber qui ne s’est essayé que tout récemment en NASCAR finissant parmi les derniers en O’Reilly. Toutefois, NASCAR n’a pas voulu que Cleetus s’enregistre en O’Reilly à Talladega estimant qu’il n’avait pas assez d’expérience pour rouler sur ce super circuit à près de 300 km/h. Surprise, il a terminé deuxième (et il aurait pu gagner!) en ARCA! Jankowiak a gagné l’épreuve !
En voulez-vous une autre? Lors de la course de la série O’Reilly, il y a eu 38 changements de meneurs mais que quatre neutralisations (dont deux pour les segments) et aucun « Big One » Il y avait 38 voitures en piste, presque toutes des Chevrolet Camaro sauf pour six Camry et…une seule Mustang (no 5 de J.J. Yeley) qui a terminé onzième…et il a même mené la course à un moment donné! Imaginez, s’il avait gagné…on aurait entendu du braillage là! En passant, le gagnant fut un certain Corey Day (Camaro no 17 de l’équipe Hendrick). Pour ceux qui ne connaissent pas Day, c’est un pilote de Sprint Car qui arrivait d’une victoire majeure au Nebraska dans ce domaine quelques jours auparavant (une course qui fut présentée à REV TV) ! Sa première en NASCAR! En fait, avez-vous noté? Une première victoire en carrière pour Jankowiak en ARCA, une première en carrière en O’Reilly pour Day et une première en carrière en Coupe pour Hocevar! Je vous avais prévenu! On ne sait jamais à Talladega!
