Je ne me donnerai jamais le crédit pour ce titre : « Ce que j’aime Bristol ». Pourtant, c’est vrai! En fait, c’est le commentateur américain Michael Waltrip de Fox Racing qui m’aura inspiré. Un peu avant le départ de la course de camionnettes Craftsman à Bristol au Tennessee, Waltrip a tout simplement dit : « Everybody loves Bristol » (Tout le monde aime Bristol). Et c’est vrai!
Prenez, par exemple, les premières images du film Cars (Bagnoles) de Walt Disney. Ce long métrage en dessins animés débute à une piste de NASCAR que nous avons tous reconnus comme étant Bristol! Et le weekend qui vient de se terminer a mis en vedette ce petit circuit ovale aux courbes fortement inclinées d’un demi-mille. Cette fois, aucune des trois courses au programme (Camionnettes Craftsman, O’Reilly et Coupe Winston) n’aura été ennuyante. Mieux encore, pour une fois depuis des mois, les trois courses ont été présentées à la télé (même si les camionnettes étaient en différé).
Commençons par les camionnettes dont le vainqueur fut Christopher Bell (Tundra no 62) suivi de Chandler Smith (Ford no 38) et Giovanni Ruggiero (Tundra no 17). Ils ont battu des vedettes de la Coupe dont Ross Chastain (Chevrolet no 45), Kyle Busch (Chevrolet no 7), Carson Hocevar (Chevrolet no 77), Daniel Suarez (Chevrolet no 71), Ricky Stenhouse (Chevrolet no 4) et autres! (Mais NASCAR avait vraiment besoin de tous ces professionnels pour remplir sa grille de départ?). Au passage, mentionnons la participation des Canadiens Stewart Freisen (Tundra no 52) qui y a fini 16e et le Néo-Ecossais Cole Butcher (Ford no 13) !
Mais que dire de la course des O’Reilly qui a vu le jeune Connor Zilisch (Camaro no 1) battre la vedette Kyle Larson (Camaro no 88) à la ligne d’arrivée après que ce dernier eut dominé presque toute la course! Incidemment, les deux étaient membres de l’équipe de plus en plus légendaire JR Motorsport de Dale Earnhardt Jr. ! Ce dernier serait-il devenu le « génie » des courses en ovale de NASCAR? Les derniers tours furent tout simplement époustouflants! En passant, il n’y avait qu’une seule Ford Mustang au départ, celle de J.J. Yeley (no 5)…Ford bouderait-il cette série?
Enfin, que dire, encore une fois, de la (première) victoire du jeune Ty Gibbs (Camry no 54), le petit-fils du maintenant légendaire Joe Gibbs qui a réussi à contenir les assauts des vétérans Ryan Blaney ( Ford no 12) et Kyle Larson (Camaro no 5). Si Blaney semblait tenir une victoire au bout de la main, un de ces fameux « drapeaux jaune » si populaires à la fin des courses de la Coupe est venu lui couper l’herbe sous les pieds. Si les derniers tours de la course de la Coupe ont été des plus excitants, je me demande ce qu’il adviendra de la prochaine course de la Coupe qui se tiendra à une piste ovale trop traditionnelle de NASCAR (un mille et demi) à Kansas. J’ose espérer que le niveau de l’action y sera aussi relevé.
Parce qu’il est difficile de faire mieux que Bristol. Enfin, malgré que je n’aime pas le slogan de « It’s Bristol, baby! »… je dois avouer que : « C’est Bristol, bébé! »
