Le weekend de Pâques vient de se passer avec un superbe programme de NASCAR à la piste « ressuscitée » de Rockingham. Toutefois, nous n’avons pas eu droit à une épreuve de la Coupe NASCAR. Néanmoins, les mordus de la série n’aurons pas manqué les deux courses au programme de cette piste légendaire, celle des camionnettes Craftsman et celle des voitures de la série O’Reilly. Et ils en ont eu pour leur argent !
Dans le cas des camionnettes, la compétition fut très serrée à ce tri-ovale de 0,94 mille (1,51 km), surtout à la fin de la course alors que Kaden Honeycutt (Tundra no 11) a tout fait pour dépasser le meneur Corey Heim (Tundra no 1) ce qu’il a presque fait sauf qu’un retardataire lui a barré le chemin à quelques mètres du fil d’arrivée ce qui a permis à Heim de remporter sa deuxième victoire de suite.
Notez qu’il y avait deux Canadiens inscrits dans cette épreuve, Stewart Friesen (vous vous souvenez de Friesen, ce pilote de Niagara-On-The-Lake qui a été victime d’un terrible accident en terre battue à Drummondville l’été dernier en Super DIRT?) qui y a terminé quatrième (Tundra no 52) et Cole Butcher (Ford no 13) de Nouvelle Écosse (champion de ASA STARS National Tour, Blizzard Series, ASA Southern Super Series et ASA/CRA Super Series).
L’autre aspect intéressant, c’est le fait qu’il y a quatre marques de camionnettes dans cette série (même si tous les véhicules roulent avec des moteurs identiques Ilmor), Chevrolet Silverado, Ford F-150, Ram et Toyota Tundra. Le premier Chevrolet y a terminé cinquième (Grant Enfinger no 9), le premier F-150 était en troisième à l’arrivée (Layne Riggs no 34) et Ram en septième (Corey Lajoie no 10).
Quant à la série O’Reilly (surtout que des Chevrolet Camaro). On y aura vu la première victoire à vie d’un jeune pilote prometteur, William Sawalich, au volant d’une Toyota Supra (no 18) de l’équipe de Joe Gibbs Racing. « Notre » Alex Labbé (Camaro no 91) y a terminé 18e. Pour les Américains, le pilote « vedette » y aura été Cleetus McFarland (Garrett Mitchell de son vrai nom sur Camaro no 33), un « influenceur » qui cherche à intéresser ses (jeunes) lecteurs à NASCAR. Il a terminé 32e sur 38 partants sans un accrochage mais avec quelques erreurs de pilotage. Toutefois, à sa grande surprise, il a réussi à terminer 5e lors de la course ARCA précédent la NASCAR!
Juste pour dire qu’il y a des histoires intéressantes en NASCAR même sans la Coupe!
En même temps, je me demande comment NASCAR a fait pour raviver cette piste de Rockingham alors qu’on l’avait laissée pour « morte »? Il n’y aura peut-être pas de Coupe à venir à cet endroit avant un bout de temps mais il y avait suffisamment de spectateurs dans les estrades pour nous convaincre que le « stock-car » n’y est pas « mort » ! Mais, alors, comment se fait-il qu’on ne réussisse pas à raviver ce même intérêt dans la région de Montréal? Me semble que si l’on reprenait la piste de Sanair (pourquoi pas les deux, la courte et le triovale), on devrait faire renaître les courses sur asphalte dans la région de la Métropole?
