Ceux de vous qui ont eu la « chance » de pouvoir regarder la course de la Coupe NASCAR à Martinsville au poste CTV2 dimanche après-midi (à moins d’y avoir été sur place) avez aussi eu la chance de voir une course de « short track » à son meilleur. Mais, on dirait, en même temps, que l’on retrouvait la Coupe NASCAR comme on la connaissait!
En effet, nous nous sommes rapidement retrouvés avec des figures connues à l’avant. De voir comment Denny Hamlin (Camry no 11) maîtrisait l’épreuve était du « bon vieux NASCAR ». Du brasse camarade, des accrochages (dont celui de Bubba Wallace qui nous a tous semblé intentionnel mais qu’il jure avoir été accidentel en plaidant une perte momentanée de concentration!) et surtout de la compétition. On a vu Hamlin mener la majeure partie de la course jusqu’au dernier arrêt au puits alors que l’équipe de Chase Elliott (Camaro no 9) lui a permis de prendre la tête. La stratégie du chef d’équipe d’Elliott, Alan Gustafson de faire entrer Elliott très tôt et de rester en piste au dernier arrêt a permis à Elliott de prendre les commandes du Cook Out 400 et le gagner!
Jusqu’ici, rien de bien spécial. Mais pour les amateurs de Chevrolet (qui sont très nombreux en NASCAR), la victoire du fils de Bill Elliott (longtemps champion au volant d’une Ford Thunderbird no 9), autrefois le « pilote le plus populaire de NASCAR » a été bien accueillie par les spectateurs sur place. Ah oui! N’oublions pas que Chase Elliott a aussi hérité du titre de « pilote le plus populaire de NASCAR !
En même temps, avec cette victoire, Chase Elliott redonnait à l’équipe d’Hendrick Motorsports sa place au tableau d’honneur car il faut dire, Chevrolet était la seule marque des trois acceptées en NASCAR à n’avoir connu aucune victoire depuis le début de la saison. Toutes les courses avaient été gagnées par des pilotes de Toyota Camry, l’étonnant Tyler Reddick (no 45) en tête. Hamlin (no 11) en a gagné une et Ryan Blaney, une autre mais sur Ford Mustang (no 12) !
Donc, Elliott a gagné suivi d’Hamlin alors qu’en troisième position, on a retrouvé le maintenant « vétéran » Joey Logano sur Mustang (no 22). Pour lui, la glace était brisée, il se retrouve maintenant parmi les meneurs ce qui n’est pas sans plaire au groupe Penske Racing! Suivirent Gibbs (Toyota no 54), Byron (Camaro no 24), Blaney (Ford no 12), Bell (Camry no 20), Cindric (Ford no 2), Larson (Camaro no 5) et Josh Berry (Ford no 21)… (hey? Quatre Ford parmi les 10 premiers?).
J’y vois ici un peu de « stabilité » de la « continuité », les vedettes montantes devant recommencer à travailler pour revenir à l’avant. Tyler Reddick? Des problèmes d’arrêts au puits l’auront relégué à la quinzième position.
La prochaine course de la Coupe NASCAR aura lieu au légendaire Bristol Motor Speedway, une autre piste courte d’un demi mille. Aurons-nous droit à une autre démonstration des vétérans de NASCAR? Plus encore, aurons-nous droit à une course télédiffusée à un poste que l’on peut prendre sans difficulté? Ou nous servira-t-on encore l’excuse de la télédiffusion réservée au March Madness?
Oh, en passant, samedi, nous avons au moins pu voir la course de la série O’Reilly (anciennement Xfinity), qui fut aussi animée que celle de la Cup. Que dire de l’exploit du gagnant Justin Allgaier (Camaro no 7 de l’équipe de Dale Earnhardt…ce dernier étant un génie de la logistique!). Les camionnettes Craftsman étaient en congé ce weekend.
Elles seront de retour ce vendredi au Rockingham Speedway!
