NASCAR Canada… en passant par la « groove »
Le début de la saison de la série NASCAR Canada approche à grands pas et déjà, certaines grandes lignes commencent à se dessiner.
D’abord, un changement important dans l’organisation : Steve Salvas agira désormais comme directeur de la série, épaulé par Dave Jacombs à titre d’adjoint.
Du côté du Grand Prix de Trois‑Rivières, on sait déjà que deux épreuves seront disputées durant le week-end. Le scénario actuellement sur la table prévoit une course Dash de 15 tours le samedi, suivie d’une finale de 45 tours le dimanche, sans arrêt aux puits obligatoire. En quelque sorte, on reviendrait à une formule inspirée du passé, où l’événement se disputait sur un total de 60 tours répartis sur deux jours.
Personnellement, je ne déteste pas l’idée. Toutefois, je réduirais peut-être la finale du dimanche à 30 ou 35 tours, mais uniquement sous drapeau vert. Quand on sait que, dans les dernières années, la moyenne tourne autour d’une vingtaine de tours derrière la voiture de sécurité, le nombre de tours réellement disputés en mode course pour les amateurs dans les gradins demeurerait sensiblement le même.
Sans arrêt obligatoire aux puits, les équipes devront jouer de stratégie. La gestion de l’essence et des pneus pourrait devenir un facteur déterminant, d’autant plus que personne ne sait vraiment si la distance totale de la course atteindra 35… ou plutôt 65 tours avec les neutralisations.
Dans ce contexte, les séances de qualification du samedi deviendront extrêmement importantes. Si la course se déroule rapidement, remonter du fond du peloton pourrait s’avérer très difficile. Les pilotes n’auront donc pas le luxe d’attendre : il faudra attaquer dès les premiers tours.
Alors la question se pose aux amateurs : préférez-vous 45 tours incluant les neutralisations… ou plutôt 35 tours entièrement sous le vert?
Côté pilotes, le vétéran québécois Donald Theetge sera très occupé cette saison. En plus de participer aux épreuves sur ovale de la série NASCAR Canada, il disputera un calendrier régulier dans la série ontarienne APC United Late Model Series.
Pour sa part, le triple champion Marc‑Antoine Camirand sera de retour sous les couleurs de Paillé Course en 2026. Camirand, fidèle à lui-même, fera encore une fois partie des grands favoris pour la conquête du championnat.
Et qu’en est-il d’Andrew Ranger? Paillé Course n’a pas renouvelé son partenariat avec le pilote de Roxton-Pond pour la saison 2026. L’an dernier, Ranger pilotait la voiture d’Innovation Autosport Sera-t-il de retour avec cette saison, ou, si ce n’est pas le cas, pourrait-il se tourner vers GSR Glenn Styres Racing? Une annonce tardive est-elle à prévoir? Ranger n’en est pas à sa première situation du genre et parvient généralement à trouver un volant pour disputer l’ensemble du calendrier. Nous avons tenté d’obtenir les commentaires d’Andrew Ranger à ce sujet, mais au moment d’écrire ces lignes, il n’avait pas donné suite à notre demande. Avec un bassin limité de pilotes réguliers, la série peut difficilement se permettre de laisser un talent de cette trempe sur les lignes de côté… à suivre.
Jusqu’à présent, Alan Labrosse fait un travail solide à la tête de la série. Le retour dans le cadre du week-end Indy en banlieue de Toronto est une excellente nouvelle. Par contre, le déplacement vers l’Ouest, du côté d’Edmonton, représente une dépense considérable dont plusieurs équipes se passeraient volontiers.
L’an dernier, seulement six pilotes ont participé à l’ensemble du calendrier. Pour une série qui se veut nationale, il faudra clairement améliorer cet aspect afin d’en renforcer la crédibilité.
Sur la terre battue maintenant : dans la Short Track Super Series, l’annulation du week-end prévu à Port Royal Speedway signifie que la saison prendra finalement son envol le dimanche 22 mars à Bridgeport Motorsports Park.
Lors du banquet tenu le week-end dernier, Matt Sheppard a touché 27 500 $ après avoir été sacré champion des sections Nord et Sud de la série.
Le Québécois David Hébert, grâce à sa troisième position au classement, est reparti avec 5 000 $, tandis que Chris Raabe a terminé au quatrième rang, bon pour 4 000 $.
En terminant, je me dois de corriger un oubli de ma part : les performances de Jeff Beaumier lors de son premier périple du côté de All-Tech Raceway en Sportsman. Le pilote a été impressionnant, réussissant à se qualifier pour les trois finales disputées durant le week-end.
