Alex Payne progresse pendant que Bellemare vise un retour en 2026
Même lorsqu’un pilote doit momentanément s’éloigner du volant pour des raisons de santé, la passion des courses ne disparaît jamais vraiment. Chez François Bellemare, elle brûle toujours autant. Forcé de passer quelque temps sur l’accotement, le pilote Modifié a la ferme intention de revenir dans l’action.
« J’ai l’intention de reprendre le volant en 2026. La santé va bien, reste à déterminer les courses que je veux faire », indique Bellemare. Une nouvelle encourageante pour les amateurs qui ont toujours apprécié le pilote.
Pendant sa période de convalescence, l’équipe Jenik Racing n’est pas restée les bras croisés. Au contraire, l’écurie a connu des moments prometteurs depuis son association avec le jeune pilote américain Alex Payne, une recrue qui n’a pas tardé à démontrer son talent.
‘J’ai arrêté de courir quelques semaines avant que la Short Track Super Series arrive à l’autodrome Granby et c’est là qu’Alex est venu conduire ma voiture pour la 1ère fois STSS à Granby et au RPM Speedway. Une belle chimie s’est installée entre nous, explique Bellemare.’
Et les résultats n’ont pas tardé à suivre. La fin de saison 2025 s’est conclue de façon remarquable pour Payne. À Oswego, il a impressionné en terminant 5e lors de la prestigieuse finale Billy Whittaker 200, parmi les meilleurs pilotes. N’oublions pas que Payne a remporté le titre Rookie Of The Year 2024.
La lancée s’est poursuivie du côté de Charlotte lors des World Finals, où le jeune pilote de Hopewell, NY, a même mené une finale de 30 tours. Une fin de saison 2025 où Payne, avec plus de ressources financières, s’est permis d’être plus compétitif, jouant moins conservateur disons ce qui lui a permis de terminer 3e au classement Super DIRTcar Series.
‘C’est sûr, avec l’arrivée de Jenik dans l’équation, de l’équipement à la fine pointe et un bon pilote, c’est une combinaison gagnante ! Ça aide à la confiance et la constance. C’est un phénomène ce jeune homme ! Très sérieux, minutieux et avec un coup de volant époustouflant, soutient Bellemare.’
Pour l’équipe Jenik Racing, ces performances sont la preuve que le travail porte ses fruits.
‘Oswego et Charlotte sont deux événements très exigeants pour l’équipe, et l’effort mis a été très bien récompensé, ajoute Bellemare.’
Avec un tel potentiel, les ambitions sont élevées pour la prochaine saison. L’objectif pour 2026 sera de se battre régulièrement aux avant-postes et viser une place parmi les cinq premiers, tant dans la Super DIRTcar Series que dans la Short Track Super Series avec les voitures Jenik.
François Bellemare ne cache pas son admiration pour le jeune pilote. Voir Payne en piste est pour lui un véritable plaisir.
‘Quel feeling de voir courir le jeune Payne. C’est un pilote capable de gagner à chaque sortie se réjouit Bellemare. Je suis très fier! En plus, Alex est un très bon ambassadeur pour Jenik.’
Pendant que Jenik continue de progresser grâce à Alex Payne, une autre bonne nouvelle se profile à l’horizon : le possible retour de François Bellemare derrière le volant en 2026. Une chose est certaine, que ce soit dans le rôle de pilote ou de mentor, Bellemare reste animé par la même passion qui fait vibrer les amateurs de courses du Québec.
Après tout, Jenik fait partie intégrante d’Alex Payne Motorsports. Un jeune qu’on verra à l’avant-poste en 2026.
Bonne saison à François et Alex !
