Avant de commencer, il faut dire que les courses de NASCAR ne sont malheureusement pas bien traitées dans nos media même si l’on retrouve dans la liste des inscrits de nombreux Canadiens y compris des Québécois. Je vais donc les mentionner dans ce qui suit. Pourtant, ces mêmes média se targuent bien souvent d’insister sur notre nationalité mais préfèrent encenser de nombreux sportifs étrangers!
Le weekend dernier, les pilotes des trois grandes séries de NASCAR se retrouvaient à deux pistes différentes, (Grand Prix de Saint-Petersburg en Floride et Circuit of the Americas ou COTA au Texas). Évidemment, il s’agissait de courses en circuit routier ce qui ne plaît pas à quelques amateurs de NASCAR qui préfèrent les ovales. Pourtant, les courses en circuit routier sont généralement le théâtre d’âpres luttes avec quelques accrochages (mais beaucoup de contacts) mais rarement d’importants accidents. C’est comme si ces amateurs n’aiment que les ovales ou le tamponnage peut résulter en de véritables catastrophes impliquant plusieurs bolides. Triste!
Encore cette fin de semaine, NASCAR a connu une certaine parité puisque chacune des trois grandes marques de trois séries y auront gagné une course. Par exemple, en Floride, c’est une camionnette Ford qui a passé le fil d’arrivée la première (je le sais, je le sais, son moteur monotype Ilmor de la série est basé sur une configuration de Chevrolet!), celle de Layne Riggs ( F-150 numéro 34. Il a été suivi de trois autres Ford, celles de Ty Majesti, Ben Rhodes et Chandler Smith). Toutefois, il ne faut oublier de mentionner la participation de plusieurs Canadiens dont James Hinchcliffe (qui a fini 10e au volant d’une Silverado) Stewart Frieson (Tundra) en 20e et Derek White de Kahnawahe (F-150) qui a terminé 35e. La première Ram, celle de Colin Braun, a fini neuvième.
Dans la série O’Reilly, qui, elle, se déroulait au COTA, encore une fois, je déplore qu’il n’y ait que presque des Camaro (une voiture qui n’est plus construite depuis quelques années déjà) alors qu’il n’y avait qu’une seule Mustang (une marque qui se débat dans tant de discipline dans le monde y compris en accélération Top Funny Car), celle de Nicholas Sanchez, Bien entendu, on n’attendait rien de moins que la victoire du Néozélandais Shane van Gisbergen (Camaro no 9) tandis que son rival principal, Connor Zilisch (Camaro ait connu sa part de pépins pour terminer 21e! Bizarrement, celui qui a terminé deuxième, Austin Hill (Camaro no 21) a vu son homonyme, Auston G.Hill finir … dernier! Imaginez si le premier Hill avait gagné, NASCAR aurait alors eu une course dans laquelle le premier et le dernier auraient eu le même nom!! En passant, notre compatriote Alex Labbé (Camaro no 0) y a fini 13e !
Enfin, la surprise des surprises, en Coupe NASCAR (toujours au COTA), les gagnant des deux premières courses d’importance de l’année pour NASCAR, l’étonnant Tyler Reddick (Camry no 45) est venu coiffer le très habile Néozélandais Shane van Gibergen (Camaro) au fil d’arrivée ce qui en fait le champion des trois premières épreuves de l’année, une première en NASCAR depuis 1949! Quant aux amateurs de Ford, ils ont dû se contenter de la 8e position de Ryan Blaney (Mustang no 12), le seul de cette marque parmi les 14 premiers, Joey Logano (Mustang no 22) y terminant 15e° . La semaine prochaine, la série évoluera à Phoenix, piste ovale d’un mille (1,6 km).
Reddick sera-t-il capable de faire un quatrième succès?
Ce sera certes à suivre!
