Je vais être franc, il y a longtemps que je suis demeuré solidement assis sur ma chaise pour regarder une course de la Coupe NASCAR comme celle de dimanche dernier. Évidemment, je vous parle du Enjoy Illinois 300 qui s’est déroulé au drôle de circuit ovale de World Wide Technology Raceway à Gateway en Illinois.

Pourquoi est-ce que je qualifie cette piste de drôle de circuit? À 1,25 mille (2 km), j’ai peine à croire que cet anneau de vitesse soit reconnu comme un « super speedway » Du haut des airs, on voit bien qu’il s’agit de deux longueurs bandes droites (en fait, on dirait des « drag strips ») reliées par deux courbes serrées. Je pense plutôt qu’il s’agisse d’un « short track »!

Mais, au moins, le circuit aura été le théâtre d’une excellente course. Il y a eu quelques accrochages et accidents (le plus désolant étant celui de Josh Berry dont la Ford no 21 a frappé le mur après un contact avec la Chevrolet no 9 de Chase Elliott (décidemment, les pilotes du groupe Hendrick ont pris cette mauvaise habitude de frapper !) ce qui l’a relégué pour la deuxième fois en deux courses à la…dernière place!). Puis, il y a cet autre accrochage qui a impliqué encore un autre pilote du groupe Hendrick, Kyle Larson (Chevrolet no 5) qui est venu frapper le coin arrière gauche de la Mustang (no 12) de Ryan Blaney pour lui faire perdre le contrôle…heureusement sans dommage. Après la course, Larson est venu s’excuser auprès de Blaney mais plus d’un observateur a eu de la difficulté à comprendre comment il aurait pu « échapper » sa voiture alors que les deux pilotes se faisaient une belle course presque côte-à-côte depuis plusieurs tours. Bonne nouvelle, par contre, Blaney a quand même réussi à terminer quatrième ce qui lui a donné un coup de pouce dans les Éliminations. Mais Berry devra être exceptionnel à la prochaine course de Bristol s’il ne veut pas être éliminé!  Autre ironie, Austin Dillon (Chevrolet no 3) a frappé son propre frère Ty (Chevrolet no 10) durant la course…Ouf!

Toutefois, ce que l’on retient de plus triste de ce weekend, c’est l’annonce de Haas Factory (Ford no 41) qui a choisi de passer de Ford à Chevrolet l’an prochain ce qui ne retire qu’une seule auto de la marque à l’ovale bleu en Coupe mais au moins deux en Xfinity (à devenir O’Reilly Auto Parts) si ce ne sera éventuellement pas plus. En effet, Cole Custer, le seul survivant de l’ancienne équipe Stewart-Haas (qui était passé de Chevrolet à Ford il y a quelques années), reviendra à Chevrolet en 2026 (c’est son père, Joe Custer, qui est le président de l’équipe, qui l’a annoncé). Toutefois, en Xfinity-O’Reilly, le groupe Haas a deux voitures, des Ford Mustang aussi (la numéro 0 de Sheldon Creed et la numéro 41 de Sam Mayer) qui seront également transformées en Chevrolet SS ! Il y a si peu d’autres voitures que les Chevrolet SS dans cette série tremplin de NASCAR que perdre des Mustang pourrait devenir catastrophique (surtout que l’équipe des frères Sieg (Kyle et son 28 et Ryan et son 39) qui ont des Ford pourraient passer à des Chevrolet vu que leur équipe a des « attaches » avec Haas!). Si mon calcul est bon, ça ne laisserait plus que…deux Ford dans la série. Combinez cela à six Toyota (des Supra dont la production régulière sera bientôt abandonnée…imaginez, une série de courses dont deux des trois modèles ne seront plus en production!) …

Si NASCAR tient à garder la série Xfinity en vie, il lui faudrait regarder à y intéresser d’autres marques. Jusqu’ici, 23 des 26 courses de cette série ont été gagnées par des Chevrolet SS ce qui, à mes yeux, n’attirera pas les amateurs d’autres marques (malgré la rumeur qui veut que le groupe de Dale Earnhardt Jr soit courtisé par Dodge).

Pourquoi la marque Ford (et pourquoi pas Toyota aussi) est-elle « boudée » par les équipes de NASCAR? Se pourrait-il que Ford soit plus intéressé par ses nombreuses performances en circuit routier avec ses Mustang autour du monde (les Mustang se sont encore illustrées en circuit routier ce weekend à COTA!) ? NASCAR a déjà démontré un certain intérêt envers d’autres marques « étrangères ». Mais il n’y a rien qui arrive? Je reconnais que la marque Chevrolet (qui ne construit plus d’autos sauf la Corvette) soit devenue le pilier central du monde du « stock-car » mais, encore une fois, l’histoire nous a prouvé que trop d’une même chose n’est jamais bon. Ça ne peut que causer du désintérêt. Serait-ce là le problème de NASCAR?