NASCAR Cup : Bilan de mi-saison

Après dix-huit épreuves, la saison 2025 de la NASCAR Cup a maintenant atteint la mi-saison. Je vous laisse juger par vous-même si jusqu’à maintenant le spectacle offert a répondu à vos attentes. Pour ma part, je vous offre mon bilan annuel de mi-saison avec mes tops 5 des meilleurs et des pires pilotes ainsi que de mes trois surprises jusqu’à maintenant.

William Byron mène le classement général avec 631 points, malgré une seule victoire cette saison. Cependant, c’est Kyle Larson qui domine le classement des séries avec ses 3 victoires et 589 points, confirmant son statut de favori pour le titre.

Actuellement, douze pilotes ont déjà leur billet de passage pour la prochaine étape, laissant ainsi quatre places disponibles pour les pilotes basés sur les points. Tyler Reddick (533 points), Chris Buescher (457 points), Alex Bowman (444 points) et Bubba Wallace (428 points) occupent provisoirement ces dernières positions.

Cette saison marque également l’entrée de la NASCAR dans une nouvelle ère avec sa première course internationale depuis 1958, organisée au Mexique (pourquoi, cette course n’a pas été présentée à Montréal ?), ainsi que le retour aux sources avec le Clash disputé sur l’historique Bowman Gray Stadium.

Tops 5 des Meilleurs Pilotes

1. Kyle Larson (Hendrick Motorsports #5) – Note : 9,5/10

Statistiques : 3 victoires (Homestead, Bristol, Kansas), 9 tops-5, 12 tops-10, 589 points

Le pilote californien de 32 ans confirme son statut de vedette de la discipline. Ses trois victoires témoignent de sa polyvalence : Homestead pour les circuits intermédiaires, Bristol pour les petits ovales et Kansas pour démontrer sa maîtrise tactique. Larson affiche une régularité impressionnante avec douze tops-10 en dix-huit courses, soit un taux de réussite de 67%. Son équipe Hendrick Motorsports a trouvé en lui le pilote parfait pour exploiter le potentiel de la Chevrolet Camaro ZL1. Ses performances constantes pourraient le mener à son second titre depuis 2021.

2. Christopher Bell (Joe Gibbs Racing #20) – Note : 9,0/10

Statistiques : 3 victoires consécutives (Atlanta, COTA, Phoenix), 7 tops-5, 11 tops-10, 551 points

Bell a littéralement embrasé le début de saison avec un exploit remarquable : trois victoires consécutives lors des courses 2, 3 et 4, établissant un record dans l’ère moderne de la NASCAR. Cette séquence exceptionnelle sur trois types de circuits différents (superspeedway, routier, et court ovale) démontre l’évolution spectaculaire du pilote originaire de Norman, Oklahoma. À 29 ans, Bell a trouvé la maturité parfaite pour exploiter le potentiel de son bolide. Malgré un léger recul récent, il reste un prétendant sérieux au titre.

3. Denny Hamlin (Joe Gibbs Racing #11) – Note : 8,5/10

Statistiques : 3 victoires (Martinsville, Darlington, Michigan), 8 tops-5, 9 tops-10, 551 points

À 44 ans, le vétéran de Chesterfield, Virginie, prouve qu’il reste au sommet de son art et qu’il n’a rien perdu de son pilotage. Ses trois victoires sur des circuits emblématiques démontrent sa maîtrise technique : Martinsville pour les courts ovales techniques, Darlington surnommée « Too Tough to Tame » pour les ovales traditionnels, et Michigan pour les superspeedways intermédiaires. À égalité de points avec son jeune coéquipier Bell, Hamlin capitalise sur ses vingt années d’expérience pour maintenir sa position de force. Son approche méthodique et sa capacité à gérer la pression font de lui un candidat crédible pour un premier titre qui lui échappe depuis si longtemps.

4. William Byron (Hendrick Motorsports #24) – Note : 8,0/10

Statistiques : 1 victoire (Daytona 500), 7 tops-5, 10 tops-10, 594 points

Byron a mis carte sur table dès sa première course en remportant le Daytona 500, ajoutant son nom au palmarès de la course la plus importante de NASCAR pour la deuxième année consécutive. Le pilote de Charlotte, Caroline du Nord, âgé de 27 ans, affiche depuis une constance remarquable. Bien qu’il n’ait qu’une seule victoire à son actif, sa régularité et sa capacité à limiter les mauvais résultats en font un pilote redoutable pour les séries.

5. Chase Elliott (Hendrick Motorsports #9) – Note : 7,5/10

Statistiques : 1 victoire (Atlanta), 7 tops-5, 10 tops-10, 631 points

Après un début de saison difficile qui avait inquiété les amateurs de la « Chase Nation », Elliott a retrouvé le chemin de la victoire de la plus belle des manières à Atlanta. Son dépassement spectaculaire sur Brad Keselowski au dernier tour restera comme l’un des moments forts de cette saison 2025. Cette performance relance totalement les ambitions du champion de 2020, qui avait traversé une période creuse inhabituelle. À 29 ans, le fils de Bill Elliott dispose de tous les atouts pour réussir une longue route durant les séries.

Tops 5 des Déceptions

1. Joey Logano (Team Penske #22) – Note : 4,0/10

Position au classement : 11ème avec 445 points

Le champion en titre traverse une saison cauchemardesque qui contraste avec son triomphe de 2024. Avec seulement une victoire tardive au Texas, Logano peine à retrouver la magie qui l’avait porté vers son troisième titre. Il doit impérativement se ressaisir rapidement pour éviter une élimination rapide en série qui serait une véritable catastrophe.

2. Kyle Busch (Richard Childress Racing #8) – Note : 4,5/10

Position au classement : 20ème avec 356 points

L’ancien champion de 2015 et 2019 vit une saison particulièrement difficile chez Richard Childress Racing, une équipe qui traverse une crise profonde de compétitivité. Malgré son immense talent et ses 63 victoires en Cup, Busch n’arrive pas à masquer les défaillances techniques de son équipe. L’écart avec les formations de pointe est devenu abyssal, et même l’expérience et le savoir-faire du pilote de Las Vegas ne suffisent plus à compenser les lacunes matérielles. À 39 ans, cette situation remet en question l’avenir immédiat de l’une des figures les plus emblématiques du NASCAR moderne, qui mérite un matériel à la hauteur de son talent exceptionnel.

3. Alex Bowman (Hendrick Motorsports #48) – Note : 5,0/10

Position au classement : 12ème avec 444 points

Dans une équipe Hendrick Motorsports qui domine littéralement la saison avec trois de ses quatre pilotes dans le top 3 du championnat, Bowman fait figure de parent pauvre et interroge sur sa capacité à exploiter un matériel d’exception. Seul pilote de l’équipe sans victoire cette saison, il fait pâle figure face à ses coéquipiers Larson, Byron et Elliott qui brillent régulièrement. Cette situation devient embarrassante pour le pilote de 31 ans, qui dispose pourtant du même équipement technique que ses coéquipiers. Son avenir au sein de l’équipe la plus titrée de NASCAR pourrait être remis en question si cette tendance négative se poursuit. Est-ce qu’un Carson Hocevar pourrait tenter Hendrick Motorsports ?

4. Ryan Preece (RFK Racing #60) – Note : 5,0/10

Position au classement : 14ème avec 405 points

Malgré son passage chez RFK Racing et l’espoir d’un nouveau départ, Preece n’arrive pas à concrétiser son potentiel. Dans une équipe qui montre des signes encourageants avec Keselowski et Buescher, le pilote de 34 ans manque d’occasions de se mettre en valeur et peine à justifier sa place dans cette formation ambitieuse. Son adaptation à sa nouvelle équipe prend plus de temps que prévu.

5. Austin Dillon (Richard Childress Racing #3) – Note : 4,5/10

Position au classement : 26ème avec 314 points

Le petit-fils du légendaire Richard Childress vit une saison particulièrement compliquée dans une équipe familiale en pleine crise de compétitivité. Sans aucun résultat probant à son actif, Dillon voit ses chances de qualification pour les éliminatoires s’amenuiser dangereusement, dans un contexte où RCR peine à retrouver sa gloire passée. À 34 ans, le champion 2018 du Daytona 500 semble impuissant face aux difficultés techniques chroniques de son équipe, qui n’arrive plus à rivaliser avec les formations de pointe du championnat. Cette situation soulève des questions légitimes sur la capacité de l’organisation à retrouver rapidement un niveau de performance acceptable.

Tops 3 des Pilotes Surprises

1. Josh Berry (Wood Brothers Racing #21) – Note : 8,5/10

Moment clé : Victoire spectaculaire à Las Vegas Motor Speedway

Berry représente indiscutablement la révélation majeure de cette saison 2025. Sa première victoire à Las Vegas a marqué à la légendaire équipe Wood Brothers Racing leur 101ème victoire, un chiffre symbolique pour l’une des formations les plus respectées. À 33 ans, le pilote originaire de Hendersonville, Tennessee, confirme tout le potentiel entrevu lors des saisons précédentes et prouve qu’avec de la persévérance et du talent, les rêves les plus fous peuvent devenir réalité. Cette performance exceptionnelle relance les ambitions historiques des Wood Brothers et positionne Berry comme un outsider sérieux pour les éliminatoires, dans une équipe qui n’avait plus goûté à la victoire depuis longtemps depuis plusieurs années.

2. Shane van Gisbergen (Trackhouse Racing #88) – Note : 8,0/10

Exploit historique : Victoire au Mexique : première course internationale depuis 1958

Le Néo-Zélandais a littéralement marqué l’histoire en remportant la première course internationale depuis soixante-sept ans. Sa maîtrise absolue des circuits routiers, acquise lors de sa brillante carrière en Supercars australiens, lui a permis de dominer l’épreuve mexicaine sur l’Autódromo Hermanos Rodríguez. À 35 ans, van Gisbergen démontre une capacité d’adaptation remarquable aux spécificités des ovales américains, tout en conservant sa supériorité naturelle sur les routiers.

3. Chase Briscoe (Joe Gibbs Racing #19) – Note : 7,5/10

Moment clé : : Victoire à Pocono Raceway

Le transfert de Briscoe depuis Stewart-Haas Racing vers Joe Gibbs Racing s’avère être l’un des mouvements les plus intéressant de cette intersaison. Chargé de succéder au légendaire Martin Truex Jr. dans la mythique voiture #19, le pilote de 29 ans a rapidement justifié la confiance placée en lui par ses nouveaux patrons. Sa victoire à Pocono démontre parfaitement que le changement d’environnement était salvateur pour sa carrière, lui permettant enfin d’exploiter pleinement son potentiel avec un matériel compétitif.

Mention Honorable

Carson Hocevar (Spire Motorsports #77) – Note : 7,0/10

Statistiques :  2 tops-5, 4 tops-10, 366 points

Le jeune pilote de 22 ans mérite amplement cette mention honorable pour sa performance époustouflante à Nashville. Parti de la 26ème position, Hocevar a réalisé une remontée spectaculaire pour terminer deuxième, manquant de peu sa première victoire en Cup.

Au-delà de cet exploit, Hocevar a également décroché sa première pole position en carrière au Texas Motor Speedway. Avec ses 2 tops-5 et 3 tops-10 obtenus cette saison, le natif du Michigan élève considérablement le niveau de son équipe et lui permet d’enregistrer les meilleurs résultats de son histoire. Sa régularité impressionnante et sa maturité précoce en font l’un des jeunes talents les plus prometteurs de la nouvelle génération NASCAR, capable de briller même avec un matériel modeste grâce à son talent pur et sa détermination exemplaire.

En conclusion

Kyle Larson s’impose logiquement comme le grand favori pour le titre, mais la profondeur du plateau et la compétitivité générale du championnat laissent entrevoir des séries particulièrement enlevantes. La bataille pour les quatre dernières places disponibles s’annonce féroce avec des pilotes de qualité qui devront se surpasser lors des prochaines épreuves pour espérer décrocher leur billet de passage. Que les dieux bénissent les rois de la course !