Enfin, en voilà une pour Elliott, presque pour Keselowski!

Encore une fois, ce weekend a été prolifique aux amateurs de courses automobile. On en a eu pour notre argent si l’on avait les postes de télévision pour ce faire! Le tout a commencé avec une victoire de Nicolas Sanchez en Xfinity vendredi soir (sa première, je crois) au circuit ovale d’Atlanta (maintenant rebaptisé Echo Park), puis par une victoire de Corey Heim à Lime Rock Park en camionnette Craftsman (circuit routier, s.v.p.!) le samedi après-midi, une victoire de Thomas Annunziata (sa première) en ARCA à Lime Rock Park (encore une fois en circuit routier) aussi en après-midi après les camionnettes, tout ce beau monde au volant de Toyota et surtout une première victoire à la grande vedette Chase Elliott (Chevrolet no 9) depuis 44 courses samedi soir à l’Echo Park Speedway (Atlanta devant « sa » foule puisqu’il vient de Dawsonville, tout près de la métropole de la Georgie).

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En vérité, la course ne lui appartenait pas, il l’a admis en entrevue! Elle appartenait plutôt au vétéran Brad Keselowski (Ford Mustang no 6) qui y a mené un nombre impressionnant de tours et qui semblait filer vers la victoire lorsqu’il a été dépassé par Elliott au dernier tour, celui-ci ayant été « poussé » par son coéquipier Alex Bowman (Chevrolet no 48). En entrevue d’après-course, c’est un Keselowski très déçu qui a avoué ne pas avoir été capable de combattre cette manœuvre. Mais, il a réussi à retrouver la deuxième place devant Bowman à la ligne d’arrivée.

Ce qui est intéressant ici, c’est que Elliott a maintenant l’opportunité de participer aux finales de la saison, ce qu’il n’a pu faire l’an dernier, lui qui est si souvent voté « Pilote le plus populaire » de NASCAR.

Autre concours à surveiller, NASCAR a institué un mini-championnat au sein du championnat régulier, le In-Season Challenge qui met en concurrence la plupart des pilotes entre eux. Ce concours ne se fait qu’en cinq courses entre les 32 pilotes réguliers de la série deux par deux pour une bourse d’un million de dollars tandis que la série est présentée sur TNT Sports. Ainsi, Keselowski a eu la mince consolation de battre son adversaire, Kyle Busch (Chevolet no 8) qui a terminé 21^e (il a encore manqué de chance tout comme Ryan Blaney (Ford no 12) qui a encore une fois été victime d’un accrochage par ricochet !). D’autres pilotes ont aussi éliminé la concurrence directe qui leur avait été imposée et c’est pourquoi vous ne verrez pas Denny Hamlin (Toyota no 11) au championnat In Season à cause de sa 31^e place!

Comme le veut la tradition, même si tout semblait tranquille en début d’épreuve, la course est devenue plus mouvementée plus tard alors que deux carambolages ont éliminé certaines vedettes de la course. Ce fut de l’ovale à son meilleur! Les deux prochaines épreuves se dérouleront en circuit routier soit dans les rues de Chicago et sur la piste de Sears Point en Californie…ce devrait être intéressant!