Je prends toujours quelques heures avant d’émettre une opinion sur une course qui vient de se terminer. Le weekend qui vient de se dérouler au circuit de Pocono en NASCAR n’échappera pas à cette tendance. Toutefois, pour moi, ces deux jours de NASCAR ont été révélateurs. Il y a une relève en NASCAR. Mais elle ne vient pas nécessairement des courses en ovale!

Il y a eu quelques commentaires négatifs sur cette course. Certains observateurs l’ont comparé à celle de Mexico City de la semaine dernière. Je crois qu’ils y ont vu ce que j’ai toujours vu…le circuit dit ovale de Pocono serait plutôt une sorte de circuit routier. Regardons-le bien! La ligne droite devant les spectateurs est très large permettant des dépassements possibles que par la puissance des moteurs. Et ce, à trois ou quatre, vire même cinq de large! Mais en arrivant au premier virage (très incliné), elle se resserre à deux de large. Puis, à la sortie de cette longue courbe, l’accélération porte quelques pilotes à peser sur l’accélérateur à fond et c’est là que l’on voit des derrières de voiture frapper le mur!  Et c’est aussi là que la majorité des pertes de contrôle et des accidents se produisent!

Après une longue ligne droite, le deuxième virage à peine incliné se fait « la pédale au plancher ». Historiquement, c’est là que se sont produits plusieurs accidents, certains plutôt importants. Un peu d’accélération encore une fois et on arrive à une grande courbe presque plate qui nous ramène à la ligne droite devant les estrades. Il y a plusieurs années, ce circuit de Pocono était considéré comme un circuit routier et c’était la seule piste dite « ovale » où les pilotes devaient rétrograder avant de passer à la ligne droite devant les estrades, changer de rapport puis rétrograder encore une fois avant la grande courbe inclinée. On utilisait la boîte de vitesses à Pocono !

C’est ce qui se passe encore aujourd’hui mais avec plus de manipulations de la boîte de vitesses tout au long du parcours. Forcément puisque les règlements de NASCAR permettent des boîtes à six rapports, des suspensions arrière indépendantes, des freins à disque aux quatre roues, la direction à crémaillère l’injection électronique du carburant et plus encore!

Me voyez-vous venir? Dans le passé, je considérais le circuit de Pocono comme une sorte de circuit routier, le troisième du championnat après Sears Point et Watkins Glen. Aujourd’hui, il y a plusieurs courses de circuit routier menant au championnat de NASCAR. Et cela, selon ce que j’ai lu, ne plaît pas aux anciens de NASCAR. Je lisais, cette semaine, que certains d’entre eux aimeraient mieux que l’on revienne aux courses qu’en ovale!

Euh? Voudrait-on que l’on revienne aux ponts arrière rigides, aux boîtes de vitesses à trois rapports, aux freins à tambours…aux vieilles Buick, Oldsmobile, Mercury et AMC Matador? Nous sommes en 2025! Voulez-vous des courses « vintage »? C’est déjà assez difficile de supporter les actuelles Chevrolet « Camaro » dont la production a été terminée il y a deux ou trois ans!

Samedi après-midi, le jeune Connor Zilisch (Chevrolet no 88) a battu tous les autres pilotes durant la course d’Xfinity (ce fut aussi une victoire pour le légendaire Dale Earhardt Jr pour qui c’était une première course en tant que chef d’écurie). Faut dire que cette « merveille » nous vient du circuit routier. Puis, surprise, dimanche après-midi, Chase Briscoe (Camry no 19) a réussi le tour de force de gagner la course avec peu de carburant dans le réservoir, battant son coéquipier Denny Hamlin (Camry no 11), qui, j’espère, gagnera le championnat de 2025. Du nouveau en NASCAR! Tant mieux!

Toutefois, ces mêmes « vétérans » de NASCAR sont intervenus pour que les règlements reviennent aux « bonnes vieilles courses en ovale » mentionnant que les amateurs de la discipline préfèrent des « bonnes vieilles courses en ovale » comme dans le passé. Mais d’où viennent-ils? Oui, les courses en ovale sont excitantes mais celles en circuit routier le sont tout autant. NASCAR veut devenir « international » depuis des années. La course de Mexico City de la semaine dernière en fut un exemple, un succès. Et dire qu’elle fut remportée par un Néozélandais! Malheureusement, NASCAR n’aurait pas aimé les procédures de « déplacement » pour aller au Mexique.,, Au moment d’écrire ces lignes, semble-t-il que le nom du « Canada » reviendrait de plus en plus dans les conversations en NASCAR… Se pourrait-il que nous ayons finalement la Coupe à Montréal? Au circuit Gilles-Villeneuve. Mais ce serait un circuit routier… n’est-ce pas?