Depuis le retour de la Coupe NASCAR à Nashville en 2021, les amateurs de courses en pistes ovales ont eu droit à des épreuves intéressantes mais aucune ne fut aussi importante que le Cracker Barrel 400 qui s’y est déroulé dimanche soir dernier. Le circuit n’est pas un des plus difficiles. Il est surtout très traditionnel avec un tracé de 1,333 mille (2,145 km) et une travée suffisamment large pour permettre des dépassements faciles. On peut même y courir à trois de large.

La piste de Nashville a toujours semblé profiter aux équipes de Chevrolet. Mais Ford y a déjà connu le succès. Toutefois, on ne peut pas dire que la saison 2025 a été bonne pour les coureurs de la marque de Dearborn. Surprise! Ce dimanche, la course fut l’affaire de Dave Blaney, pilote de la Ford Mustang no 12 de l’équipe de Roger Penske. Le mot qui pourrait le mieux décrire cet exploit, c’est ENFIN!

En effet, ayant connu sa part de problèmes depuis le début de la saison 2025, Dave Blaney a été impliqué dans nombre d’accidents en plus d’avoir connu quelques problèmes techniques incluant au moins un moteur sauté, ce qui n’est pas la norme dans cette équipe légendaire. Cette fois, il lui fallait gagner et, il l’a fait en grande en menant le plus grand nombre de tours et en battant des vedettes de la série incluant le jeune Carson Hocevar (Chevrolet no 77) qui tentait d’y signer sa première victoire en Cup. Mieux encore, Blaney était loin devant Hocevar à la ligne d’arrivée.

Mais les résultats ne s’arrêtent pas là! Pour l’équipe Penske, cette victoire fut un baume sur l’expérience avilissante vécue durant la semaine du Indy 500 alors que l’équipe IndyCar de Penske fut accusée de tricherie au niveau des accessoires aérodynamiques. Cette fois, la victoire de Blaney fut reconnue par toute la faune automobile incluant la foule sur place qui ne tarissait pas d’applaudissements l’ancien champion. Il ne reste plus qu’à savoir si le pilote continuera sur la même lancée.

Autre point à mentionner, la victoire de Blaney signifie que les trois Mustang de l’équipe Penske sont, encore une fois, inscrites à la grande finale des Éliminatoires pour la Coupe NASCAR en fin de saison. Ajoutez à cela la victoire de Josh Berry (Mustang no 21) plus tôt en saison. Berry pilote la voiture des légendaires frères Wood qui est préparée par le groupe de Penske ! Mentionnons que le coéquipier de Blaney, Joey Logano (Mustang no 22), y a terminé quatrième alors que le troisième larron de l’équipe, Austin Cindric (Mustang no 2) dont le père a été congédié de l’équipe Penske en Indy Car suite aux évènements d’Indy, a terminé18e. Josh Berry a fini 30^e.

Toujours à la même course, notons la performance plutôt discrète de la vedette Kyle Larson (Chevrolet no 5) en 8^e position. La puissante équipe d’Hendrick n’a pas été des plus brillantes ce weekend sauf pour William Byron (Chevrolet no 24) qui a fini 5^e alors que Chase Elliott (Chevrolet no 9) s’est retrouvé 15^e à la fin. Kyle Busch (Chevrolet no 8) qui vient de signer pour une autre saison avec Richard Childress n’a pu faire mieux que 12^e. Il y a eu 18 changements de meneur parmi 8 pilotes durant cette course. Les trois prochaines épreuves de la Coupe NASCAR se disputeront sur le superovale du Michigan (deux milles), une place de prédilection pour les Ford,  l’Autodromo Hermanos Rodriguez à Mexico City (en circuit routier) et à Pocono (piste ovale asymétrique).