Venez pas me dire que le Pennzoil 400 qui s’est couru dimanche après-midi au circuit ovale de Las Vegas était une course « platte » ! À moins que vous soyez un inconditionnel déçu de Chevrolet. Car depuis les quatre dernières années, ce furent des Chevrolet de la puissante équipe d’Henrick Motorsport qui ont croisé le drapeau à damier en tête quand NASCAR s’arrêtait à cette piste au printemps. Cette fois, c’est une Ford qui a gagné et pas n’importe laquelle mais plutôt la Mustang no 21 de la légendaire équipe des Frères Wood qui ont débuté à Martinsville en mai 1953 avec une Ford. Et depuis ce temps, ils n’ont couru que des Ford ou des marques reliées à Ford dont les Mercury! Et la victoire de dimanche était le 101^e de l’équipe maintenant dirigée par les descendants de la famille.

Il y a longtemps que l’on n’avait pas vu une course aussi excitante (pour ne pas dire chaotique!) à Vegas. En général, c’est à peine s’il y a plus de deux périodes de neutralisation par drapeau jaune et parfois, ce n’est que pour marquer les segments! Dimanche dernier, ce sont les accrochages mais aussi les bris dont des cassures de roue (dont celle de la Chevrolet no 8 du vétéran Kyle Busch) qui auront causé le déploiement du drapeau jaune.

Oh! J’allais oublier de publier le nom du gagnant de ce Pennzoil 400. Josh Berry! Josh qui? En effet, ce n’est pas une vedette de la série qui a donné cette victoire aux Frères Wood mais un « nouveau »…pas très nouveau puisqu’il a remplacé plusieurs pilotes à gauche et à droite dont Chase Elliott (Camaro,,,pardon Chevrolet ZL1 no 9), Alex Bowman (Chevrolet no 48)  et Kevin Harvick (Mustang no 4) à un moment donné. Chaque fois, le jeune Berry réussissait à se hisser près des meneurs mais un incident ou un mauvais calcul l’empêchait de se distinguer. Oh! Encore une fois, j’oubliais ceci aussi! C’était la première victoire en carrière en Coupe NASCAR pour Berry (et la première de la saison 2025 pour Ford). Pendant une douzaine d’années, il pilotait pour JR Motorsports dans des divisions inférieures gagnant plus de courses locales que ses concurrents. Ironique qu’il rebondisse en Coupe au volant d’une Ford et surtout qu’il trouve la victoire au volant de cette marque.

Enfin, soulignons un drame qui s’est aussi joué à Las Vegas. Christopher Bell (Camry no 20) avait pour but de gagner sa quatrième course de suite en Coupe NASCAR…il n’a pas réussi, lui et l’équipe de Joe Gibbs ayant commis certaines erreurs qui lui ont grandement nui. Il y a terminé 12^e. Fermons ce dossier en soulignant que derrière Berry, la deuxième position a été au Mexicain Daniel Suarez (Chevrolet no 99) et la troisième à Ryan Preece (Ford no 60), le protégé de Brad Keselowski, deux noms auxquels nous ne sommes pas très habitués de voir à l’avant. Non seulement Berry sera-t-il à surveiller au cours de la saison 2025 mais Suarez (qui a au moins deux victoires à son actif en Coupe NASCAR) et Preece aussi !