Si vous avez suivi la deuxième course au calendrier 2025 de la Coupe NASCAR, l’Ambetter Health 400 qui s’est courue dimanche après-midi au légendaire circuit ovale de 1,5 mille d’Atlanta en Georgie, vous aurez pu constater que ce que j’avançais la semaine dernière à la suite du Daytona 500 était juste.

En effet, je disais alors que NASCAR avait finalement atteint son but soit la parité entre les marques. Un peu comme à Daytona, les pilotes de la Coupe ont disputé la grande majorité de leur course à deux ou trois de large dans un groupe resserré durant des tours et des tours. Ce qui, à la longue, irrite les pilotes qui, eux, risquent de perdre leur contrôle et commettre des erreurs de jugements qui causent, par la suite, des accidents impressionnants. Les exemples furent nombreux pour une course courue sur un piste aussi traditionnelle que celle d’Atlanta.

Et encore une fois, l’épreuve s’est terminée dans le chaos avec un « crash » à quelques tours de la fin nécessitant un « vert, blanc, damier ». Erreur de jugement? Il faut regarder les enregistrements une fois ou deux avant de pointer du doigt qui pourrait en être le responsable. Une chose est certaine, les Ford de l’équipe Penske étaient très fortes, comme à Daytona mais c’est une Toyota, la voiture numéro 20 pilotée par le (maintenant moins) jeune Christopher Bell qui a traversé la ligne d’arrivée la première quoique son avance fut presque aussi minime que celle du vainqueur de l’année dernière (Daniel Suarez). Déjà, l’année dernière, Bell montrait des signes d’un champion. Y arrivera-t-il cette année?

Il y a eu plusieurs accidents importants durant cette course de dimanche. Au moins, on ne pourra pas dire que l’Ambetter Health 400 fut ennuyante (c’est fou ce que celle de l’Xfinity de samedi fut « platte » à mourir alors que Austin Hill ait dominé l’épreuve en menant 145 des 168 tours…).

On a bien vu que les Ford de Penske étaient les plus fortes de la course (Austin Cindric, Mustang no 2, était à quelques tours de gagner l’épreuve alors que ses coéquipiers Joey Logano, Mustang no 22, et Ryan Blaney, Mustang no 12, avaient joué des rôles importants durant la course). Gardez en tête que Blaney y a terminé quatrième ce qui le place en tête du championnat…du moins pour le moment! La prochaine course du championnat NASCAR Cup se jouera sur circuit routier au Texas (COTA), un type de course qui ne plaît pas à tous les amateurs de NASCAR…Mais, noblesse oblige… Pour tant de mordus de course du monde entier, ce type d’épreuve met plus en valeur le talent des pilotes que les poursuites endiablées des bolides sur les grandes pistes ovales. Toutefois, ce n’est que le début de la saison…ne sautons pas aux conclusions trop vite!