J’ai eu le privilège de m’entretenir tout dernièrement avec le champion LMS 2022 de l’Autodrome Chaudière de Vallée-Jonction. Son beau-père m’avait bien averti, attache ta tuque, car mon gendre est un grand verbomoteur ! Ça bien tombé, moi aussi, il m’arrive à l’occasion d’être très loquace (pas facile trouver un synonyme du terme verbomoteur).

Le beau-père avait raison, j’en ai donc profité pour demander au jeune Côté comment c’était être le gendre de Sylvain Fournier (photographe de 360Nitro.tv) reconnu pour ses photos audacieuses. De manière très politiquement correcte, il m’a répondu qu’il ne pouvait rêver d’une meilleure relation avec Sylvain. Je n’ai pas été plus loin dans l’interrogatoire (sans aucunement supposer qu’il avait reçu certaines instructions avant de me parler).

Passons aux choses sérieuses

Plusieurs qualités sont nécessaires pour être compétitifs en course auto et encore plus lorsque les moyens sont limités. Deux ressortent du lot, elles sont très bien maîtrisées et connues par Jeff Coté. La première, plusieurs pilotes vous le diront, ne pas compter les heures de travail pour la préparation de la voiture. Le clan Côté ne compte plus le temps mis sur le bolide 51. Cependant, et j’arrive ici au second point, le jeune pilote beauceron a réussi à s’entourer d’une bonne équipe qui lui permet d’aller chercher le petit plus qu’il faut pour être performant en piste. Avoir quelques passionnés (et experts) autour de soi permet de penser à chaque détail qui fera la différence.

Durant l’été dernier, la voiture 51 a effectué un total de 11 sorties (10 Vallée-Jonction et 1 à Montmagny). Pendant cette période, Côté a accumulé 2 victoires incluant 7 « tops cinq » et 10 « tops 10 ». Les performances obtenues à Vallée-Jonction lui ont permis de remporter le titre de champion au cumulatif de la saison avec 222 points, 36 points devant Maxime Gauvreau son plus proche poursuivant. Mais ce n’est pas tout, oh non. Il a décroché le titre en « Super 6 LMS » en plus de terminer 7e au cumulatif de la Triple Couronne « Kennebec Dodge Chrysler ».

Ouvert aux nouvelles expériences

Du haut de ses 22 ans, le jeune vétéran de six saisons d’expérience en LMS ne ferme aucune porte. Le nerf de la guerre en course auto demeure, vous l’aurez sûrement deviné, le financement. Même, si dans ses rêves les plus fous, il aimait s’aventurer hors des sentiers battus dans d’autres catégories, Côté est très conscient que ça prend du budget pour pousser l’aventure plus loin.

Malgré cela, en aucun cas, il ne ferme la porte à vivre de nouvelles aventures (pour les plus âgés comme moi, j’appelle ça faire un Daniel Boone de soi-même). Je vais en profiter ici pour lancer une invitation à des partenaires potentiels. Imaginez comme ça, un Jeff Côté au volant d’une voiture portant vos couleurs en série Pinty’s sur la piste de l’Autodrome Chaudière à Vallée-Jonction. Je dis ça de même !

Jeff m’a même avoué qu’il pourrait se laisser tenter par l’aventure de la terre battue. La transition de l’asphalte vers le « dirt » n’est pas aussi simple qu’on pourrait le croire, mais les succès de Samuel Charland dans le domaine ont tout de même attiré son attention. De plus, il ne refuserait pas une invitation à rouler dans les rues de Trois-Rivières dans le cadre du défi urbain Chevrolet (un autre message subtil ici).

Malgré cette belle ambition, notre ami demeure plus que réaliste. En aucun cas, il ne serait prêt à sacrifier une saison complète en LMS à Vallée-Jonction pour se payer un « trip » en NASCAR Pinty’s. Comme il me l’a fait remarquer, le budget pour une seule course en Pinty’s représente en bonne partie ou l’ensemble de l’argent qu’il investit pour une saison complète en LMS.

De plus, notre jeune ami est aussi un amateur de Iracing et une figure de proue de la série « NASCAR CUP Lacroix-Tuning » donc 360Nitro.tv fait partie des présentateurs (ça se dit mal ça, présentateur). Au cumul, il est le troisième pilote le plus victorieux dans la série après les légendaires frères Moreau. Même, si selon lui, l’expérience virtuelle est loin de la réalité (selon moi, c’est relatif, ça dépend du budget qu’on investit dans l’expérience). Cela demeure un excellent outil pour garder la main pendant les froides journées d’hiver. L’avantage est qu’on peut « Scrapper » son char sans avoir à en subir les conséquences pendant plusieurs jours au garage.

Pis à part de ça ?

C’est toujours intéressant de connaître ce qu’un pilote fait dans la vie de tous les jours à part conduire une bagnole de course. J’ai donc posé quelques questions en ce sens à la vedette principale de cet article.  Première observation, nous sommes ici en présence d’un grand amateur de tout objet qui possède un moteur (en excluant les laveuses et les sécheuses). Il habite juste en face du garage familial Garage Mini-Mecanique situé à Beauceville. C’est d’ailleurs à cet endroit que Jeff y travaille en compagnie de son père Tony Côté. 

Le fameux proverbe ici qui dit que la pomme tombe toujours près de l’arbre s’applique à la perfection. Vous l’aurez sûrement compris, Tony Côté a été pendant plusieurs années une figure importante de la course de stock-car en Beauce. Jeff Côté est un autodidacte (mot qui démontre un certain degré d’intelligence et de patience) qui a appris à travailler la mécanique par lui-même (avec sûrement un peu d’aide du paternel) et qui en très fier.

Jeff Côté est allé à l’école avec un certain Raphaël Lessard (ça me dit de quoi ce nom-là), j’ai même entendu dire qu’à l’occasion, ils s’amusent ensemble à brasser des motoneiges. Côté est vraiment fier du chemin accompli par son « dude » Lessard. Il n’en est pas jaloux, mais il aurait bien aimé pouvoir passer par la même route. D’ailleurs, je serais bien curieux de voir Lessard et Côté se battre un contre l’autre en piste à Vallée-Jonction en Pinty’s. On aurait sûrement droit à quelques flammèches et surtout à des gradins bien remplis pour assister à l’évènement.

L’été dernier, il a reçu un appel du clan Dumoulin pour aller donner un coup de main sur la voiture de Jacques Villeneuve en Pinty’s au Grand-Prix de Trois-Rivières. Nul doute qu’il a beaucoup appris de cette expérience.

En conclusion

Après une chaude saison, le temps est maintenant venu pour Jeff Côté de prendre une bonne période de repos en compagnie de sa tendre moitié. Bien entendu, le tout en gardant en tête que la prochaine saison de courses va arriver rapidement et que le bolide 51 devra être prêt à affronter la tempête.

Contenu bonus …

C’est la première fois que je fais cela dans un texte, mais comme dirait le grand sage, il n’est jamais trop tard surtout quand il est tôt. J’ai demandé à Jeff s’il désirait remercier les gens qui l’ont aidé et appuyé au cours de la dernière saison.  

Je vais donc y aller dans l’ordre du désordre et lancer les remerciements au nom personnel de Jeff Côté : Marco Bilodeau (chef d’équipe depuis 2021), Germain Gosselin (même de la Floride, il est toujours prêt à aider), Tony Côté (propriétaire de la voiture et de l’équipe). Sans oublier ses fidèles équipiers :  Kessy Turcotte, Anthony Daigle, Jérémie Côté, Léon Lavoie, Dale Côté qui font un travail incroyable! En gentleman, il lance des fleurs aux deux femmes de sa vie, sa mère Stéphanie Busque ainsi que son amie de cœur Jenny-Lee Beaulieu-Fournier!