Ce fut un weekend rempli de rebondissements qui marqua le début de la saison 2022 des courses sur terre battue en sportsman, avec le South of the Border Challenge, qui se tenait à Lake View, en Caroline du Sud.

Tout d’abord, il s’en est fallu de peu pour qu’un des pilotes locaux n’obtienne un top 5, samedi.  Le québécois Cédric Gauvreau, que l’on peut voir courser régulièrement à Cornwall, a obtenu une magnifique 6e place, tout juste devant Robert Delormier. Gauvreau, parti 8e, est l’un des seuls pilotes à avoir remonté le peloton lors des deux épreuves tenues ce weekend.

Malgré deux non-qualifications, le québécois Eric Loyer a également impressionné par sa vitesse en courses qualificatives.  Il a été victime de problèmes de visières le premier soir, et d’ennuis mécaniques le deuxième, mais avant ses ennuis, sa voiture était très rapide.

Zach Sobotka a remporté l’épreuve de samedi, ayant réussi à croiser le fil d’arrivée avec une crevaison au pneu arrière droit.

Le héros obscur

J’aime toujours m’entretenir avec mon collègue Steve Brillant.  Pour quelqu’un comme moi, qui commence dans le milieu, pouvoir apprendre de son expérience et ses connaissances dans le domaine est un atout considérable.  Lundi passé, Steve et moi discutions justement de ce qui risquait de se passer à Lake View…  Il m’a, encore une fois, prouvé qu’il s’y connaissait lorsqu’il m’a dit: Robert Delormier risque de surprendre.  En effet, avec une 8e, puis une 7e position, Delormier en a surpris plusieurs, y compris moi-même.  Cependant, je suis quand même fier de ma réplique à Steve, lorsque je lui ai dit que selon moi, la surprise serait Blayden Arquette.  L’adolescent de 14 ans, qui pilote la voiture noire et orange aux couleurs du magasin-restaurant Twin Leaf, a connu une saison de rêve en 2021, remportant le titre de champion en Novice Sportsman au Mohawk Speedway, en plus de gagner des courses également à Cornwall.  En fin de saison, il a prouvé qu’il était capable de courir avec les pilotes expérimentés lorsqu’il a rejoint les rangs de la série régulière des Sportsman.

Blayden a joué de malchance jeudi mais a quand même réussi un exploit en se qualifiant pour la course de samedi, ce qui n’est pas rien quand on réalise le nombre de pilotes expérimentés qui ont raté la course principale.  J’ai eu la chance de m’entretenir avec lui ce matin et voici ce qu’il m’a dit pour résumer son weekend:

On a testé la voiture lors des tours de pratique et, au premier soir, on n’a pas réussi notre ‘heat’ donc on est allés à la ‘consi’ en essayant de faire notre chemin vers l’avant, puis on s’est fait frapper et un pneu a éclaté, donc ça nous a sortis.  Le deuxième soir fut annulé en raison de la pluie.  Le troisième soir, on est partis dernier dans notre ‘heat’, on a atteint la 5e place donc on s’est qualifiés et ensuite, dans la course principale, il y a eu un accident devant nous et on n’a pas eu le temps de tourner et on a plié un axe de transmission.

Peu importe le résultat final, je persiste à dire qu’il demeure le pilote ayant le plus surmonté les attentes du weekend.