On est le 29 juin dernier.  Cela faisait à peine deux semaines que je travaillais pour la piste de Cornwall lorsque je découvris, via un ami commun sur Facebook, le profil du pilote de rookie sportsman Ty David, que je me souvenais d’avoir vu en piste, sans pour autant en connaître davantage sur lui.  Désireux d’en savoir plus sur les pilotes, j’ai cliqué sur le lien et ce que j’ai découvert a eu un impact immense sur moi.

Ty parlait ouvertement du fait qu’il souffrait du syndrome d’Asperger.  L’impact sur moi fut énorme car je souffre de la même chose, pourtant je n’osais pas à ce point l’avouer publiquement dans le milieu, de peur de ne pas être pris sérieusement.  4 mois plus tard, j’ai le privilège de compter la famille David toute entière parmi mes amis.  Lorsque je reviens sur ce sujet avec Ty, il ne semble jamais avoir pensé à cacher son diagnostic:

« En tant que personne Asperger, l’un de mes objectifs, en plus de réussir sur la piste, était également d’aider les gens comme moi à se sentir à leur place. Quelqu’un comme moi en course pourrait ouvrir beaucoup d’yeux. »

Et pour ouvrir les yeux des gens, Ty est excellent.  Fraîchement arrivé des rangs du go kart, il a définitivement eu l’attention sur lui en sa première année de ‘Rookie Sportsman’, une classe d’intro dans laquelle les pilotes peuvent se pratiquer à courir en voiture Sportsman avant d’entrer directement dans la classe maîtresse.  En participant aux épreuves de Cornwall et du Mohawk Speedway à  Hogansburg (New York), Ty a fait tourner les têtes.  2 victoires en course ‘heat’ en plus de mener en courses principales.  Un compte du réseau TikTok, fait par sa tante Jenna, qui raconte les péripéties de Ty et les défis auxquels il fait face en course et avec l’Asperger, a 5332 abonnés et 744 000 mentions ‘J’aime’.  Quand je demande à Jenna de me parler des raisons qui l’ont poussée à faire cette page, elle me raconte que c’était simplement dans le but d’avoir un projet commun avec Ty qui pourrait renforcer les liens entre les deux, et pour montrer comment les personnes autistes, incluant Ty, peuvent être extraordinaires!  Elle ne s’était jamais attendue à un tel succès!

Ty m’explique ensuite que le go kart et le sportsman sont deux disciplines complètement différentes.  Le changement majeur cette année fut de devoir s’habituer à changer les vitesses, mais rendu à la deuxième moitié de la saison, cela était devenu une habitude.

Le monde des courses a toujours fait partie de la vie de Ty.  Petit fils du légendaire Anthony David Jr, mieux connu sous le nom de Junior David, qui a fondé l’équipe Warrior Racing, et fils de l’ancien pilote pro stock et modifié Mitchell Jock, Ty a grandi dans cet univers.  Ses tantes Jenna et Jasmine ont également couru en Sportsman.  Sa mère, Fallon, me dit qu’elle a réalisé, dès sa naissance, que Ty serait extraordinaire car il y avait quelque chose d’unique chez lui, ajoutant qu’il ne pouvait jamais vraiment jouer avec les jeunes de son âge car ses intérêts étaient trop avancés pour les autres enfants.  Je sais que c’est sans prétention car ce fut la même chose pour moi à cet âge.  A 4 ans, Ty, né en 2006, savait tous les gagnants des courses Nascar dans les années 70 aussi où se trouvaient tous les ouragans.  Les voitures, incluant celles de course, ainsi que la météo ont toujours été des passions pour lui.

Un événement majeur arrive aussi dans la vie de la famille lorsqu’il a 4 ans.  Suite à des complications après avoir subi un anévrisme intracrânien, Mitchell Jock meurt à l’âge de 27 ans.  Fallon m’explique que ce fut un des moments les plus difficiles pour elle dans toute sa vie, mais que c’est Ty qui, du haut de ses 4 ans, trouvait les mots pour la réconforter, et qui lui a permis de passer au travers.

Fallon David épouse, par la suite, le pilote Dudes Thompson.  La famille continue donc d’aller aux courses, et Ty grandit en voyant Dudes courser, en plus de courser lui-même en go kart, accumulant plus de 30 victoires à sa fiche. Il est important de noter que Dudes a toujours considéré Ty comme son propre fils, au même titre que ses deux autres enfants, Trayce et Janae, nés de son union avec Fallon.  Ceux qui ont eu la chance de rencontrer Dudes vont immédiatement remarquer son tatouage sur l’avant bras avec l’inscription Ty, Trayce, Janae.

Quand je demande à Ty s’il y a une pression supplémentaire pour lui puisqu’il vient d’une famille légendaire des courses, il m’explique que bien que cela peut être un petit peu stressant, il ne laisse pas ça le stresser trop.  Il mentionne espérer atteindre, un jour, le niveau de succès qu’a atteint son père, mais ajoute qu’en toute honnêteté, ce serait mettre la barre haute.  Il se dit fier de porter le nom David et de faire partie de la lignée de Mitch Jock, en ajoutant que c’est plus avantageux de naître dans une famille de course que dans une famille qui n’a aucune connexion dans le milieu.  Durant mon entretien avec Ty, je réalise l’immense gratitude qu’il a envers Dudes pour tout le travail qu’il fait sur sa voiture, ainsi qu’envers sa mère, qui travaille continuellement pour trouver des commanditaires.  Bien sûr, cela ne constitue pas leur gagne-pain, les courses coûtent habituellement plus chères qu’elles rapportent.

Les commanditaires sont essentiels à la course.  Chaque petit accident peut coûter très cher.  Et malgré le fait que Ty réussit pratiquement  à  toujours éviter les accidents en piste pendant les courses, un malheureux incident est venu faire un trou dans le compte de banque de l’équipe après la dernière course de la saison à Cornwall.  Un jeune pilote venait de gagner sa première course principale.  Sauf que son système de radio ne fonctionnait pas, donc il n’a pas entendu que la course était terminée et a entamé son tour de victoire à pleine vitesse.  Ty, comme les autres pilotes, avait ralenti, et le vainqueur fut incapable de contourner sa voiture qu’il percuta à toute allure brisant, par le fait même, plusieurs choses sur sa voiture.

J’hésitais à emmener ça sur le sujet car c’était encore relativement frais.  Et même si l’argent vient principalement des commanditaires, je réalise que cela a probablement empêché Ty de participer au Fall Showdown, sa voiture n’étant pas réparée…  Je m’avance quand même et j’emmène le sujet à Ty.  Sa réponse est pleine d’honnêteté, avec une maturité exemplaire pour un jeune de son âge: « Quand l’accident est arrivé, mon équipe était, bien sûr, très furieuse sur le moment.  Courir n’est pas gratuit, donc être impliqué dans cet incident allait frapper fortement notre budget de course ». Puis il enchaîne… « Le gros plus de cette course est que j’ai eu une 6e place, et que je me situais autour du top 5 pour la majorité de la course, donc peu importe ce qui est arrivé, j’ai quand même eu un bon résultat. »

Non seulement ses résultats sont excellents, mais Ty est l’un des rares qui fait pratiquement l’unanimité chez ses compétiteurs.  Certains d’entre eux se connaissent depuis pratiquement toujours, ayant grandis ensemble sur les pistes de go kart.

Lorsque je demande à Fallon de me parler de ceux qui ont vu grandir Ty sur les pistes de go kart, elle me parle immédiatement de la fameuse famille Ladouceur.  Tristan Ladouceur a le même âge que Ty et est, lui aussi, un pilote de 3e génération.  Fils du pilote modifié Joey Ladouceur et de sa femme Josée, Tristan est aussi le petit-fils de l’ancien pilote Laurent Ladouceur, et le neveu du pilote modifié et de sprint car, Lee Ladouceur.  Tristan est aussi le champion 2021 en novice sportsman à Cornwall. 

Lorsque je contacte la famille pour demander de me parler de Ty pour cet article, Josée Paquette-Ladouceur me réponds immédiatement que ça leur ferait plaisir, puis enchaîne en m’expliquant que Tristan et Ty courent ensemble depuis qu’ils ont 5 ans, et qu’il y a toujours eu un respect entre eux.  Elle ajoute que Ty a toujours été un compétiteur faisant preuve d’esprit sportif autant sur la piste qu’à l’extérieur, et que si un incident se produisait en piste, autant Tristan que Ty ont toujours su s’excuser et s’expliquer sans se fâcher, ce qui fait que les Ladouceur ont toujours respecté Ty.  Tristan aborda dans le même sens que sa mère, parlant lui aussi du fait qu’il a toujours respecté Ty et qu’il savait que s’il se battait pour un championnat, Ty n’allait pas essayer de le sortir de piste.  Il dit aussi avoir la certitude que la façon dont les deux se sont toujours comportés en piste, lorsqu’ils étaient enfants, restera de même dans les rangs Sportsman.

Peu de temps après, Joey Ladouceur me fait un témoignage touchant:

« J’ai eu le privilège de courir avec le père de Ty, Mitch.  Mitch était un bon gars, un grand talent, et il était excitant à voir derrière le volant.  Je dirais que suite au décès de Mitch, j’ai toujours essayé d’offrir des conseils à Ty, tel qu’un père ferait avec son fils… étant moi-même le père d’un pilote, et réalisant que Mitch ne pouvait pas transmettre les mêmes conseils.  Ty était rapide dès un jeune âge, donc les conseils que je lui donnais étaient à propos de stratégie, d’esprit sportif et de patience.  Il a toujours été très attentif et semble toujours appliquer les conseils qu’il reçoit (qu’ils soient de moi ou quelqu’un d’autre).  Il a bien réussi, et a la chance d’avoir une famille qui le supporte… ses grands-parents, sa mère, ses tantes, Dudes…  Je pense que ça aurait été plus difficile pour Ty si sa mère n’avait pas épousé un homme qui partage la même passion des courses que Mitch.

Une chose que j’ai remarquée de Ty, au cours des dernières années en karting (et maintenant en Sportsman), est qu’à chaque fois que quelque chose arrive en piste, que ce soit bon ou mauvais, au lieu de faire comme la majorité des pilotes et de blâmer l’autre, il cherche calmement l’opinion de ceux en qui il a confiance, incluant les autres pilotes, puis retourne à sa remorque, analyse le tout et se fait une opinion.  Je pense que c’est comme ça qu’il ferme le sujet.  Je pense que c’est une belle qualité qui va bien lui servir, pas juste dans les courses, mais dans la vie en général.  Je pense que beaucoup d’entre nous pourraient apprendre et bénéficier de cette approche. »

Jasmine David me confirme ce que j’ai rapidement remarqué, comme quoi le monde des courses devient rapidement une famille, et que cela aide quand des pilotes qui ont couru avec Mitchell Jock, comme Joey ou le légendaire Louie Jackson, donnent des conseils à Ty.

Maintenant que j’ai eu l’info sur Ty le pilote, je veux en savoir plus sur Ty, la personne.  Je découvre vite un trait de personnalité que j’avais à son âge…  L’école prend beaucoup de place. 

Ty m’explique qu’il accorde une très grande importance à son éducation et qu’il travaille très fort à l’école.  Encore là, je me reconnais.  Là où je vois une différence, c’est que Ty est en mesure de garder une moyenne ultra élevée dans l’ensemble de ses cours alors que moi j’avais des cours où j’étais très fort, puis d’ autres où ma moyenne était moins forte. Il a même obtenu une moyenne de 100% en 10e année, l’équivalent du secondaire 4 au Québec.  Ty se met une fois de plus la barre haute en visant devenir valedictorian ou salutatorian.

Ses efforts au plan académique lui permettent quand même de continuer à vivre sa passion des courses, et sa famille continue de l’appuyer.  Sa grand-mère Tracy David mentionne que cette  passion a toujours été présente chez lui, et même si elle n’était pas la plus heureuse en apprenant son désir de piloter en sportsman, elle, tout comme le reste de la famille, l’a toujours appuyé 100%.

Fallon David m’avait averti de mentionner que le syndrome d’Asperger est maintenant considéré comme une branche de l’autisme.  Elle veut briser les stéréotypes où les gens pensent que tous les autistes sont identiques selon des standards préconçus.  Elle me rappelle que certains pensent que nous sommes tous non-verbaux…  Ceux qui me connaissent vont rapidement réaliser que c’est faux.  Ty est parfaitement capable de s’exprimer lui aussi, il parle très bien et a un excellent vocabulaire.  Il est plus discret que moi à la base, mais ceci confirme que même si nous sommes tous deux des personnes ayant le même syndrome, nous sommes quand même différents. 

En terminant, l’avenir s’annonce bien pour Ty David, autant hors piste que sur la piste.  Son équipe Warrior Racing #14 sera de retour en novice sportsman l’an prochain, et pourra à nouveau compter sur le soutien de Dudes, Fallon, et son oncle Bo Adams.  Suite aux excellents résultats de cette année, Trayce David (jeune frère de Ty) sera reconduit dans ses fonctions de chef d’équipe officiel.  La saison 2022 n’est pas encore commencée mais l’équipe travaille déjà à chercher des commanditaires.  On ne sait donc pas encore à quoi ressemblera la voiture mais une chose est certaine,  elle va afficher l’expression anglaise « Nice an Easy ».  Ces mots furent le seul conseil que Mitchell Jock a eu le temps de donner à Ty pour son go kart avant de décéder, et ces mots sont inscrits sur chaque go kart et chaque voiture de course pilotée par Ty depuis.

BLOC-NOTES

-Pour ceux que ça intéresse, il paraît que la valeur estimée des fameuses chartes de Nascar, qui assurent entre autres aux équipes de participer à toutes les courses, serait présentement de $12 millions.  23XI Racing et GMS Racing sont toutes les deux à la recherche d’une équipe prête à leur en vendre une pour les voitures de Kurt Busch et Ty Dillon.  Quant à Dale Earnhardt Jr, il était intéressé, au départ, mais attendrait que le prix baisse avant de s’en procurer.

-La F1 aimerait que 6 Grand Prix aient des courses de type ‘sprint’ pour les qualifications l’an prochain.  C’est ce que rapporte le directeur sportif de la F1, Ross Brawn, qui veut instaurer ce système de façon progressive, suite à l’avoir essayé pour 3 Grand Prix cette saison.  Contrairement à Brawn, je pense qu’il est malsain d’avoir deux systèmes différents pendant la même saison.  A noter que je suis également contre le format différent de qualité en Nascar pour le Daytona 500, mais comme c’est une tradition, je suis moins sévère à cet endroit.

-Bravo au Cherokee Speedway, en Caroline du Sud, qui a payé $5000 à Billy Decker pour sa victoire lors d’une course de 5 voitures.  Les promoteurs de course sur terre battue ne peuvent pas toujours prévoir le montant à payer aux  participants, et plusieurs auraient cherché à se désister de payer ce montant en réalisant que si peu de voitures étaient présentes.  Ceci dit, je crois que cela jouera en la faveur de la piste car les pilotes vont savoir que quand une bourse est annoncée, elle est remise peu importe les circonstances.