Quand je me suis fait offrir de donner mon opinion sur les courses de terre battue dans cette nouvelle chronique pour 360 Nitro, je me suis dit que je devais utiliser cette tribune dans le but d’apporter des idées sur les façons de rendre ce merveilleux sport encore meilleur.  J’ai toujours aimé jouer au ‘gérant d’estrade’ mais, jusqu’à date, je m’étais gardé une petite gêne pour faire ça dans le monde des courses par respect pour mes amis et collègues qui prennent les décisions.  C’est toujours délicat de dire qu’on ferait les choses différemment, mais je tiens à dire que si je le fais, ce n’est pas dans le but de dire que je serais meilleur que les personnes en place, mais simplement de dire ce que je ferais à leur place.  Je ne m’attends jamais à ce que quiconque suivent mes conseils mais s’ils veulent les suivent, ils sont les bienvenus! 

Trouver le premier événement à utiliser pour cet exercice était également important, question de débuter sur une bonne note, mais aussi pour ne pas donner l’impression qu’un événement particulier devait être changé plus rapidement qu’un autre.  J’ai donc cherché dans la direction inverse afin de prendre un évènement couronné de succès, et je me suis amusé à voir comment je pourrais le rendre meilleur.  Mon choix s’est donc arrêté sur le Fall Showdown de Cornwall.

A titre de transparence, je me dois de mentionner que je suis employé du Cornwall Motor Speedway, mais que ni la famille Lavergne, ni quiconque parmi mes collègues n’ont eu accès à mon texte avant que je l’envoie à 360.  Tout ce que je dis vient uniquement de moi. 

Je vais débuter l’exercice avec une mise en contexte afin que les lecteurs, qui sont moins familiers avec les courses sur terre battue, puissent mieux comprendre.  Sans la covid-19, il n’y aurait jamais eu de Fall Showdown car les dates étaient initialement réservées pour le Super Dirt Week à Oswego, qui est, ou devrais-je dire ‘était’, l’événement le plus prestigieux des courses sur terre battue.  Habituellement, tous les pilotes de terre battue se rendaient là, mais avec la fermeture de la frontière, impossible pour la majorité des pilotes canadiens de s’y rendre cette année.  Je crois que plusieurs personnalités des courses sur terre battue au Canada, en réalisant que la frontière serait encore fermée à cette date d’octobre, se sont désolés de la situation tout en se disant qu’il faudrait simplement se priver de courses à ces dates.  Mais des fois, quand une porte se ferme, on peut en ouvrir une autre…

Raymond Lavergne n’a plus besoin de présentation à bien des endroits, incluant dans le monde des courses.  Ayant d’abord atteint le succès avec sa ferme Rocky Hill Farm, à St.Albert, puis en tant que copropriétaire et directeur-gérant des Vikings de Casselman dans la EOJHL, ce passionné de course, mieux connu comme « Le Blond » par ses proches, est devenu promoteur de la piste de Cornwall en 2014 avec son frère Jacques, mettant par le fait même toute la famille à contribution dans l’aventure.

Ceux qui le connaissent le savent, Raymond Lavergne n’a pas peur de viser haut.  C’est pourquoi, face à la possibilité que les canadiens n’aient pas accès au Super Dirt Week, il a eu l’idée de créer son propre Super Dirt Week canadien à Cornwall.  Si les frontières n’ouvraient pas, le Fall Showdown naîtrait.  Et il est finalement né, en pleine santé!

Le hasard a aussi voulu que pendant que le Fall Showdown était un succès monstre à Cornwall, les malheurs tombaient de partout à Oswego.  Je ne vais pas m’attarder ici sur les difficultés du Super Dirt Week, mais disons que j’ai entendu plus d’une personne dire que même avec l’éventualité où les frontières ouvriraient en 2022, ils iraient à Cornwall au lieu d’Oswego si les deux événements avaient lieu à nouveau simultanément l’an prochain.

Donc, voici comment je ferais les choses pour faire de la version 2022 un succès, mais aussi pour en faire une habitude, autant pour les pilotes que pour les fans.

Les séries

Modifiés, sportsman, pro stock, mini stock, street stock, mod lite, lightning et vintage.  Peu importe votre catégorie favorite, les chances sont qu’elles ont été au rendez-vous cette année.  Pourtant, il y avait quand même une catégorie absente…  Le go kart.

Je sais que plusieurs considèrent cela comme une sous-catégorie.  En fait, dans la saison régulière, cette catégorie a même son propre soir à l’affiche et ne se mêle pas aux programmes réguliers.  Par contre, ce serait une opportunité de créer un événement majeur pour ces jeunes qui coursent habituellement dans l’ombre et leur donner l’occasion de faire partie de quelque chose de gros.  Inscrivez-les au programme pour un soir.  Qui sait l’impact que cette expérience peut leur donner comme motivation…

Les pilotes

Ayant été témoin privilégié de l’édition 2021, je peux dire qu’encore une fois, il était difficile de trouver des absents de marque parmi les pilotes qui étaient disponibles, ce week end là.  Les têtes d’affiche formaient un alignement de rêve, allant de nos réguliers aux pilotes venus spécialement pour l’occasion, Raphaël Lessard en tête.  Encore une fois, difficile de faire mieux.  Mais comme Raphaël mérite un volant en camionnettes Nascar l’an prochain (la faisabilité est conditionnelle au financement), il est possible qu’il ne puisse être parmi nous en 2022 et on se devrait de garder au moins un pilote professionnel dans les têtes d’affiche.  Andrew Ranger, Dexter Stacey et Ron Fellows ont tous conduit des voitures modifiées à Trois-Rivières, plus tôt cette saison.  C’était sur l’asphalte, mais est-ce qu’un d’eux accepterait d’essayer sur terre battue?  Cela vaudrait la peine de les inviter…

Les règlements

J’ai toujours été de la vieille école qui croit que pour être champion, il faut gagner une course.  Je sais que c’est arrivé deux fois dans l’histoire du Nascar qu’un champion gagne le titre sans avoir de victoire dans la saison mais ça me chicote encore.  Tout comme le fait que Carey Terrance a remporté la série Gros Bloc sans remporter de victoire lui non plus.

Le Fall Showdown est seulement trois courses mais, puisque c’est un évènement à part des autres, on pourrait créer un règlement excitant en modifiés et sportsman.  Le champion de la série est le plus haut placé au championnat parmi les vainqueurs. (A noter que cela ne changerait rien pour cette année, les champions ayant tous gagné deux courses). Vous avez été déçu de vous rendre à une course et voir le pilote de deuxième place se satisfaire de cette position dans les derniers tours sans essayer de dépasser le meneur, question de ne rien risquer?  Et bien avec ce système, un pilote qui termine deuxième ne peut pas s’asseoir sur ses points sans gagner une course le lendemain ou surlendemain.  Donc, attendez-vous à ce qu’il donne tout ce qu’il a pour gagner, et cela augmenterait l’excitation de beaucoup.

BLOC-NOTES

Cette formule a pour but de commenter des sujets qui touchent au monde des courses, autant sur terre battue que l’asphalte, mais sans pour autant y consacrer un article complet.

-Kyle Larson sera un des favoris pour effectuer le balayage et remporter la 3e épreuve de la ronde des 8 du Nascar Cup, à Martinsville, ce dimanche.  N’ayant aucune pression car déjà assuré de passer à la finale grâce à ses deux victoires précédentes, il sera avantagé selon moi.  Par contre, ce sera très différent lors de la finale car 4 pilotes partiront sur un pied d’égalité avec le système qui remet les points à zéro parmi les finalistes.  Je ne serais pas surpris de voir Chase Elliott répéter son championnat de l’an dernier ou encore de voir Martin Truex Jr se faufiler comme champion.

-23 courses sont inscrites au championnat de Formule 1 pour l’an prochain et c’est trop, selon moi.  Je sais que le Nascar en compte 36 mais la situation est très différente entre un sport dont toutes les épreuves sont dans le même pays et un sport qui se promène à travers le monde comme la F1.  L’idéal serait de revenir à 16 courses mais comme tout se fait graduellement, commençons par viser 20.  Les 3 Grand Prix que j’enlèverais seraient Singapour, Pays-Bas et Abou Dabi.

-Après que le pilote modifié Corey Wheeler ait remporté plus de $25,000 de bourses en un mois, ses amis et compétiteurs Joey Ladouceur et Gilles Godard lui ont trouvé un nouveau surnom: Corey Cash.  Une photo circule même avec la voiture de Corey, habituellement 47S, transformée en 47$.