115 TOURS POUR SE SOUVENIR DE « LITTLE HAMER »

Il y a des soirées de course où les résultats passent au second plan. Des soirées où, derrière le grondement des moteurs, les dépassements et les drapeaux jaunes, une émotion beaucoup plus grande se fait sentir dans les estrades et dans les puits.

Dimanche, au Cornwall Motor Speedway, les amateurs, les pilotes et les équipes avaient rendez-vous pour une soirée bien particulière. Une soirée pour se souvenir d’un homme qui a profondément marqué le monde des courses : Stéphane Lafrance, affectueusement surnommé « Little Hamer ».

Pour lui rendre hommage, la direction de la piste avait organisé une finale de 115 tours, en référence à son ancien numéro. Une façon bien symbolique de saluer la mémoire d’un homme dont l’influence aura dépassé largement les limites d’une piste de course.

Une finale à la hauteur de l’hommage

La finale de 115 tours aura été tout sauf tranquille. Plusieurs neutralisations sont venues ponctuer la course et la position de tête a été ardemment disputée jusqu’aux derniers tours.

Au bout du compte, c’est Louie Jackson Jr qui a eu le dernier mot, remportant cette importante finale devant des amateurs qui ont pleinement apprécié le spectacle.

Une victoire historique, mais dans le contexte de cette soirée, il y avait surtout une autre histoire à raconter : celle d’un homme dont le souvenir était présent partout autour de la piste.

Pour l’occasion, les deux frères de Stéphane, Yves et Martin Lafrance, deux visages bien connus du monde des courses, ont eu l’honneur d’agiter les drapeaux aux pilotes venus prendre part à cette finale hommage.

Et comme si le hasard voulait ajouter une petite touche particulière à cette histoire, Louie Jackson Jr avait sous le capot un moteur provenant justement d’Yves Lafrance.

Difficile d’imaginer un plus beau clin d’œil.

Un homme qui a laissé sa marque

Le principal commanditaire de cette finale était Peter Mantha, « Artist in Residence », commanditaire de 360nitro.tv et surtout un ami de longue date de Stéphane.

L’ancien coureur n’avait que de bons mots pour celui qui a marqué le monde des courses par ses inventions révolutionnaires et son immense talent.

Stéphane Lafrance a contribué au succès de nombreuses équipes d’élite, ici et au Québec comme aux États-Unis. Son expertise et ses connaissances ont permis à plusieurs équipes de repousser leurs limites et même, dans certains cas, à des pilotes de prolonger leur carrière.

Son travail ne se résumait donc pas à fabriquer ou améliorer des pièces. Il contribuait directement à la performance de ceux qui lui faisaient confiance.

Et lorsqu’on voit autant de pilotes et de membres d’équipes se déplacer pour lui rendre hommage, on comprend rapidement que son héritage ne se mesure pas uniquement en victoires ou en trophées.

Il se mesure surtout en souvenirs.

Ryan Godown traverse la frontière pour lui

Parmi ceux qui tenaient absolument à être présents, le pilote américain Ryan Godown a fait le voyage depuis les États-Unis afin de rendre hommage à Stéphane.

Il avait préparé une voiture arborant les couleurs de « Little Hamer », un geste qui en disait long sur le respect et l’amitié qui les unissaient.

Dans le monde des courses, les frontières disparaissent parfois rapidement. Une passion commune peut créer des liens qui vont bien au-delà des pistes.

Et dimanche, Ryan Godown a démontré que Stéphane avait laissé son empreinte des deux côtés de la frontière.

Mes coups de coeur

Comme chroniqueur, je me dois aussi de souligner certaines performances qui m’ont particulièrement marqué.

Mon premier coup de cœur revient à Brian McDonald. Dans les derniers tours, il a tout donné afin de tenter de mettre la main sur cette prestigieuse finale. Une fois de plus, il nous a offert une excellente prestation.

Mon deuxième coup de cœur revient à Yan Bilodeau. Sa quatrième position est impressionnante, mais c’est surtout sa remontée de 16 positions qui mérite d’être soulignée. Une performance qui démontre toute sa détermination.

Une mention honorable revient également au pilote du 4K, Elliot Gamache, qui venait de remporter le titre de recrue 2026 à l’Autodrome Drummond.

Elliot a terminé neuvième après avoir livré une solide bataille avant d’être impliqué dans un accident qu’il n’a malheureusement pas pu éviter.

« J’ai eu un bris de suspension au début et le carambolage sur le restart a plié l’essieu et un shock », expliquait Elliot après la course.

Jacob Nadeau : deux finales, un championnat et beaucoup de fatigue

Jacob Nadeau connaît une saison exceptionnelle.

Dimanche, le jeune pilote s’est permis tout un défi en prenant part à deux finales, une en Modifié et une autre en Sportsman.

Nadeau a d’ailleurs remporté son troisième titre de championnat en 2026, une réalisation qui témoigne de sa constance et de son talent.

On le sait, il fait ses débuts en Modifié. Malgré quelques petites erreurs normales lorsqu’on apprivoise une nouvelle voiture, il démontre de plus en plus d’assurance et semble gagner en confiance à chacune de ses sorties.

Après avoir complété ses deux finales, Jacob me confiait à quel point il était fatigué.

Et on peut facilement le comprendre : deux finales dans la même soirée, ce n’est pas rien!

Une soirée difficile pour Steve Bernier

Malheureusement, la soirée aura aussi apporté son lot d’inquiétudes.

Ce n’est décidément pas la saison de Steve Bernier. Lors de la finale, le pilote a été victime d’un accident et a encaissé un impact important.

Steve avait réussi à éviter l’accident devant lui et à passer entre deux voitures. Malheureusement, une autre voiture a effectué un tête-à-queue juste devant lui et la collision est devenue inévitable.

L’impact a été suffisamment important pour que Steve doive subir un examen médical, notamment un scan de sa colonne.

Les dommages à la voiture témoignaient également de la violence de l’impact. Steve a plié le steering en deux avec ses mains. Il a également subi une fracture à l’orteil du pied gauche et des marques importantes au genou gauche.

Paul St-Sauveur, membre de l’équipe, résumait bien la situation : c’est une année particulièrement difficile pour Steve.

Comme si cela ne suffisait pas, Steve a même frappé un chevreuil avec la vanne au retour.

On ne peut que souhaiter à Steve de prendre le temps nécessaire pour récupérer. Si tout va bien, son retour pourrait avoir lieu lors du gros week-end de Cornwall, mais pas avant.

Tommy Lizotte : des kilomètres qui valent de l’or!

Pour Tommy Lizotte, les dimanches de course ne se résumaient pas simplement à enfiler son casque et prendre le départ. Le pilote Pro-Stock a parcouru de nombreux kilomètres en provenance de La Pocatière afin de participer aux compétitions, et ce, pratiquement chaque dimanche de la saison.

Tous ces kilomètres, ces heures de route et les efforts investis ont finalement porté leurs fruits!

Dimanche dernier, à Cornwall, Lizotte a couronné sa saison de belle façon en mettant la main sur le championnat de piste dans la catégorie Pro-Stock. Une récompense qui vient confirmer toute la constance et le travail acharné du pilote au cours de la saison.

En inscrivant ce championnat à son palmarès, Tommy Lizotte rejoint maintenant le groupe des pilotes qui ont su se démarquer et inscrire leur nom parmi les meilleurs de la catégorie. Une belle façon de faire oublier les longues heures passées sur la route… car cette fois, le voyage de retour vers La Pocatière devait certainement sembler beaucoup plus court!

Tristan Ladouceur : une remontée qui mérite d’être soulignée

Je m’en voudrais de terminer sans souligner la performance de Tristan Ladouceur à Weedsport dimanche.

Parti de la 17e position, Tristan a réussi à terminer huitième dans un peloton comptant pas moins de 60 voitures inscrites.

Une remontée de neuf positions qui mérite certainement d’être soulignée.

Tristan est toujours au plus fort de la lutte pour le championnat DIRTcar Sportsman. Pendant la course, à la remorque de Joey Ladouceur, toute la famille suivait attentivement l’action à la télévision.

Encore une fois, on pouvait sentir que chez les Ladouceur, la course automobile est véritablement une histoire de famille.

Une mémoire qui restera

Au terme de cette soirée, une chose était évidente : Stéphane Lafrance était beaucoup plus qu’un homme de course.

Il était un inventeur, un passionné, un conseiller, un ami et surtout un homme qui a contribué au succès de plusieurs personnes dans ce merveilleux monde des courses.

Les drapeaux agités par ses frères Yves et Martin, la présence de Ryan Godown venu des États-Unis, les voitures aux couleurs de Stéphane, les souvenirs de Peter Mantha et tous les pilotes qui ont pris part à cette soirée ont raconté une seule et même histoire : celle d’un homme qui était profondément apprécié.

La victoire de Louie Jackson Jr restera dans les livres d’histoire de Cornwall. Mais pour plusieurs personnes présentes dimanche, le véritable souvenir de cette soirée sera différent.

Pendant 115 tours, le nom de Stéphane Lafrance a résonné autour de la piste.

Et lorsque les moteurs se sont finalement éteints, il restait quelque chose de beaucoup plus puissant que le bruit des bolides : le souvenir d’un homme qui aura marqué le cœur de toute une communauté de course. Little Hamer n’est peut-être plus dans les puits, mais dimanche, à Cornwall, il était partout.

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