Début de saison pour la série ACT Milton

Ça commence tranquillement mais sûrement à sentir l’essence et le pneu brûlé. Malgré un hiver qui ne voulait plus se terminer, il est maintenant temps de passer à autre chose. C’est devenu une tradition depuis 11 ans pour la division américaine de la série ACT de lancer sa saison au New Hampshire Motor Speedway.

L’événement, qui à l’origine devait être présenté sur deux jours, s’est tenu en une seule journée condensée car Dame Nature a décidé de faire des siennes.

Une belle présence en provenance du Québec

Un total de 26 bolides étaient en piste pour cette première course de 2026. On notait une absence de taille en début de saison : le champion défendant de la série, Raphaël Lessard, est parti en Europe pour participer à la série NASCAR Whelen Euro Series. Ce dernier effectue une saison complète sur le Vieux Continent. Lessard fera toutefois son retour dans la série la semaine prochaine au Lee Speedway, au New Hampshire. C’est donc dire qu’il y aura un nouveau champion en 2026.

Revenons à la présence québécoise au New Hampshire en ce beau samedi ensoleillé. Jonathan Bouvrette, Jeff Côté (qui participe au championnat complet), Alexandre Tardif ainsi que Rémi Perreault étaient nos fiers représentants. Ils s’élançaient respectivement 9e, 12e, 18e et 26e.

Le cas particulier de l’ACT au New Hampshire

On est en droit de se demander si tenir une course sur un ovale d’un mille est un peu exagéré. Il est vrai que, lorsque l’on regarde les vidéos, les gradins semblent dégarnis. Cependant, le New Hampshire Motor Speedway étant situé sur les terres de l’ACT, ce serait une erreur que la série n’y débarque pas. Même si les estrades sont très loin d’être remplies, la série fait parler d’elle en débutant ses activités à cet endroit. Les voitures ne sont pas, à la base, conçues pour rouler sur ce genre d’ovale, mais à mon avis, elles méritent d’y être.

Photo: ACT

Retour sur la course

Vingt-deux des 26 pilotes, dont nos quatre représentants, ont complété l’ensemble des 50 tours à l’affiche. Jonathan Bouvrette, qui s’élançait au neuvième rang, a terminé dans le top 5 en prenant la cinquième position. De son côté, le champion de la série ACT Québec 2025, Jeff Côté, n’a pas réussi à améliorer son sort en terminant au 20e rang, une dégringolade de 10 positions par rapport aux qualifications. Alexandre « Fireball » Tardif, parti 18e, est celui qui s’est le plus démarqué en ramenant son bolide numéro 31 au neuvième rang, un gain appréciable de 9 places. Enfin, Rémi Perreault a ramené son bolide en 21e position à l’arrivée.

C’est Connor Souza qui a décroché la victoire, signant son premier gain en carrière. De plus, il a réalisé le tour le plus rapide en 31,062 secondes. À titre comparatif, au même endroit en 2025, Corey Heim avait réalisé un tour en 29,886 secondes dans la série Craftsman Truck, tandis que Carson Hocevar avait stoppé le chrono à 29,923 secondes en NASCAR Cup. Le podium a été complété par Jake Johnson, du Connecticut, et Jesse Switser, du New Hampshire.

Un début prometteur pour Lessard en Europe

Crédit: Facebook Lessard

Comme mentionné précédemment, Raphaël Lessard participe à son premier week-end de course dans la série NASCAR Euro (division Open) sur le circuit Ricardo Tormo à Valence, en Espagne. Lessard a été victime d’un problème technique alors qu’il occupait la tête. Le pilote québécois, qui gérait pourtant son avance et l’usure de ses pneus avec brio, a subi une coupure moteur soudaine en bout de ligne droite. Malgré une tentative de relance réussie, le problème s’est répété, confirmant l’échec d’une course qu’il dominait pourtant grâce au meilleur temps en piste.

L’origine du problème semble liée à une défaillance électrique, poussant l’équipe à réviser le câblage et à remplacer les interrupteurs pour la suite du week-end. Malgré ce revers, Lessard tire des enseignements positifs, et sa voiture était prête pour la deuxième épreuve de la fin de semaine. Cependant, lors de la deuxième épreuve avec une domination en première place, une pénalité douteuse pour avoir roulé trop vite lors de la neutralisation avant une relance a mis Lessard dans tous ses états lui privant de la victoire.

En conclusion

Enfin, on peut dire que notre saison de courses est lancée. Pour ceux qui voudraient suivre les exploits de Raphaël Lessard en Europe, les courses de la série NASCAR Euro sont présentées en direct sur « REV TV ».

Que les dieux bénissent les rois de la course !