La première édition du RaceFest à Cornwall

Je ne vous parlerai pas de la météo, des conditions de piste, des estrades ni de l’absence de la classe Modifié au programme de samedi. Ce qui comptait vraiment, c’était de voir des courses palpitantes, et c’est exactement ce que le RaceFest a livré.

Depuis 2008, la CRSA Sprints Cars n’avait pas foulé le sol canadien. Leur retour à Cornwall, sous la direction de la famille Lavergne, a marqué un moment fort pour le complexe automobile. Dès les premiers tours, l’intensité était palpable, et les pilotes ont offert un spectacle à la hauteur des attentes.

Surprise et satisfaction résument bien mon ressenti. L’organisation professionnelle CRSA Sprints Cars et l’accueil chaleureux, notamment de la part de Marty Czekala, à l’égard de notre média 360nitro.tv dans une ouverture et disponibilité de vouloir travailler ensemble.

Mais la véritable étoile de la soirée fut sans contredit Bruno Richard, qui a remporté sa 70e victoire en carrière, toutes classes confondues. Après une bataille acharnée contre Tommy Moreau, Richard a déclaré: « C’était la course la plus difficile que j’ai jamais gagnée. La voiture était parfaite, et quand c’est parfait, tout bon pilote peut gagner. » Avec deux victoires encore nécessaires pour atteindre le chiffre mythique de 72 – le numéro de sa voiture – l’avenir de Richard reste incertain : restera-t-il en Crate Sprint, passera-t-il en 360 Sprint, ou reviendra-t-il en Pro-Stock?

Le duel entre Lee Ladouceur et Tommy Moreau a aussi marqué les esprits, un face-à-face à couper le souffle. Moreau, véritable ambassadeur de l’événement, a travaillé pendant trois ans avec Mike Emhof pour ramener la CRSA à Cornwall. Il ne cache pas son enthousiasme : « J’espère qu’on pourra revenir l’année prochaine. »

Les classes de soutien ont également offert des moments mémorables. Pas moins de 28 Lightning Sprints ont répondu à l’appel, malgré le fait qu’il s’agissait de courses hors championnat. Sabrina Blanchet, avec son palmarès impressionnant cette saison (2 victoires, 7 podiums, 11 tops 5), a remporté la première finale, tandis que Xavier Lauzon s’est imposé lors de la deuxième.

Eric Sundborg s’est lui aussi démarqué avec une constance remarquable, terminant deuxième dans les deux épreuves.

Benjamin Chouinard, de retour après un accident, était visiblement satisfait des ajustements apportés à sa voiture.

Quant à Christopher Cordeau, il a goûté avec enthousiasme à l’expérience du Lightning Sprint.

Dans la classe Midget STR, c’est Keven Hébert qui a brillé. Après avoir discuté avec son père Pierre, qui m’avait prévenu que les jeunes pilotes allaient surprendre, la prédiction s’est confirmée. Keven Hébert a dominé la finale de 25 tours devant Patrick Belisle et Carl Labonté.

À deux reprises cette saison, la classe Midget STR a attiré plus de 20 voitures à Cornwall soit le plus grand nombre de voitures durant la saison 2024.

Yan Bussière semblait avoir une voiture imbattable jusqu’au moment où il a dû éviter une voiture devant lui. J’ai vu dans la courbe 2 le dessous de sa voiture après avoir fait un vol plané. Malgré tout, Yan a dû reprendre de la dernière position pour terminer à la 6^e position. À la fin de l’épreuve, Yan avait beaucoup de difficulté à marcher alors que son genou a absorbé le coup.

En Mod-Lites, Alex Forcier s’est imposé après une belle remontée, devançant Antonin Lafleur et Pierre-Olivier Trudel, respectivement partis 7e et 9e. Une finale acharnée, dans une classe où 20 voitures étaient prêtes pour ce duel.

Enfin, la catégorie Street-Stock Open a peut-être réuni peu de voitures, mais la qualité du spectacle était au rendez-vous. Stéphane Philippe et Jonathan Galipeau ont offert un bon spectacle, se disputant, tour après tour, la tête de la course. Au terme des 25 tours, Philippe a franchi la ligne d’arrivée en premier, suivi de près par Jonathan Galipeau et Nicolas Gauvreau.

Brillant le fouineur !

Ce qui a particulièrement attiré mon attention récemment, c’est l’introduction du nouveau moteur Honda dans la classe Midget STR, un développement déjà évoqué par le média 360Nitro.tv. Pour en savoir plus sur cette innovation prometteuse, j’ai rencontré Carl Labonté, toujours aussi enthousiaste lorsqu’il s’agit de partager ses connaissances et son amour de la mécanique.

Carl m’a confié, avec l’énergie qu’on lui connaît et sans délirer, que Dominic Beauchesne est le premier à tester ce fameux moteur Honda sur la piste de Cornwall . Un moment historique ! Ce moteur, déjà bien rodé en Formule 4 en Europe et dans diverses classes aux États-Unis, a commencé à se faire une place sur les pistes nord-américaines. À la piste Tobias cette saison, trois ou quatre pilotes ont eu l’occasion de tester le moteur lors d’une phase de rodage et d’ajustement, qui a d’ailleurs culminé avec une première victoire il y a peu de temps.

Selon Carl, ce moteur Honda présente de nombreux avantages. Plus performant et offert à un prix plus compétitif, à environ 7 500 $, comparé aux 10 000 $ des moteurs traditionnels. Une révolution qui pourrait signer la fin des moteurs Dodge datant de 1996 à 2004. De nouveaux règlements de poids sont en préparation pour garantir une compétition équilibrée entre les pilotes, assurant ainsi des courses serrées et palpitantes.

Affaire à suivre!