Le pari de l’autodrome Thetford; miser sur la différence et l’auto-partage.

Nous abordons régulièrement les difficultés rencontrées par les promoteurs avec certaines instances municipales.  Or, voici qu’Olivier Brouard de l’Autodrome Thetford a reçu de bonnes nouvelles pendant la saison morte alors que les autorités de la Ville de Thetford ont adopté un assouplissement à la règlementation qui aura un impact positif sur la présentation de programmes de courses en 2024.

En effet, jusqu’à la fin de la saison dernière, Brouard et son équipe devaient compléter leurs programmes avant 18h00 les forçant du même coup à organiser des courses en plein jour, sous le soleil et la chaleur, avec tous les inconvénients que cela comporte tant pour les amateurs, les équipes que pour la préparation de la piste.

La nouvelle règlementation permettra dorénavant d’adapter l’horaire des programmes sur celui du coucher du soleil.  Ainsi, les programmes débuteront plus tard en fin d’après-midi pour se terminer vers 20h00.  Ce changement fera une différence importante dans la préparation de la piste, mais aussi pour le confort des amateurs et pour celui des pilotes qui devaient occasionnellement accepter de se faire chauffer la couenne.

UNE APPROCHE DIFFÉRENTE DANS LA GESTION DES CLASSES

Actuellement, l’Autodrome Thetford fait cavalier seul avec sa règlementation mécanique entièrement locale.  « L’objectif est de permettre aux équipes de compétitionner sans trop se casser la tête pour la préparation des voitures », explique le propriétaire et promoteur.  Il mise avant tout sur la multiplication des pilotes avec un minimum de voitures.  Par exemple, en Sport compact, il y a trois classes avec une règlementation mécanique unique.  Il y a la classe régulière, celle de la relève (12 à 17 ans) et enfin la classe féminine qui vivent ensemble notamment grâce au partage de voitures de course entre plusieurs pilotes. 

Ce qui régit le droit de participer ou non à une classe répond donc à d’autres critères comme celui de l’expérience.  Pour Brouard et son équipe, cette approche a pour but de démocratiser ce sport en favorisant le partage d’un même volant entre les membres d’une même famille ou d’un groupe d’amis.  Enfin, elle permet aussi à certains pilotes de participer à plus d’une classe lors d’un même programme comme c’est le cas de certaines dames qui alignent aussi leur bolide dans la classe Sport Compact régulière en plus de compétitionner en classe féminine.

ON POUSSE L’AUTO-PARTAGE ENCORE PLUS LOIN

Fort de cette expérience, cette pratique sera étendue à la Classe Super Stock Semi Pro en 2024.  La demande devenait de plus en plus forte afin de créer une classe avec des moteurs 8 cylindres pour des pilotes moins expérimentés ou avec des véhicules moins puissants que la classe Semi-Pro.  L’abandon de la classe Stock avait laissé un vide à ce niveau. La décision a donc été prise de mettre en place la division V8 classique avec la même règlementation que sa classe sœur à l’exception du fait que les moteurs LS seront interdits pour les pilotes moins expérimentés.  Le principe de l’expérience des pilotes et de leurs performances en piste servira à départager qui pourra participer dans une classe ou dans l’autre, la même voiture pouvant servir à deux pilotes lors d’un même programme.

LOUER UNE VOITURE SPORTSMAN POUR VIVRE L’EXPÉRIENCE TOTALE

La classe Sportsman sera elle aussi de retour en 2024 alors que l’Autodrome Thetford demeurera un endroit où il est possible de compétitionner sur une base régulière avec un moteur 602 qui n’est pas scellé et sans limitation au niveau des pneus et de la transmission. La location de voitures Sportsman sera toujours possible avec l’ajout de deux voitures supplémentaires passant ainsi de 5 à 7 le nombre des bolides disponibles à la journée.  Ce qui sort de l’ordinaire, c’est que les locataires occasionnels ont le privilège de pouvoir participer à toutes les courses au programme de cette division après une séance d’appropriation qui se déroule plus tôt dans la journée.  Cette expérience hors du commun est accessible pour seulement 600$ par jour, tout inclus. 

MINIMODS ET SLINGSHOTS

Le groupe des Minimods sera présent à sept occasions en sol thetfordois l’été prochain.  Une entente est intervenue à ce sujet il y a quelques semaines.  De son côté, Joël Brûlé et Olivier Brouard se sont entendus pour finalement présenter une étape de la Série Slingshot dans le cadre de la tournée organisée en soutien à Autisme Québec.   Deux finales seront présentées le 3 août prochain afin de rendre le voyage attractif pour les participants de cette catégorie.  Pour le moment, il n’était pas question pour Brouard d’ajouter cette dernière classe localement, du moins pour l’instant.

QUAND L’OPINION DES ÉQUIPES COMPTE

Olivier Brouard, derrière son look de « Rock Star » aborde la gestion de son complexe d’une façon toute particulière.  Ce dernier accorde une place prépondérante à la démocratie.  Les équipes disposent de divers moyens pour faire valoir leur point de vue et les idées soumises sont soigneusement analysées.  Un mécanisme est prévu pour que les participants puissent transmettre leur opinion de façon confidentielle si ceux-ci se sentent moins à l’aise de s’exprimer devant les pairs.  Selon lui, cette façon de faire contribue à l’esprit de famille qui règne pendant et après les courses. 

EN MODE AMÉLIORATION CONTINUE

Même si les détracteurs se sont faits nombreux dans les dernières années au sujet des chances réelles pour l’Autodrome Thetford de se tailler à nouveau une place, il faut reconnaître qu’Olivier Brouard tient bon, lui qui a dû reprendre in extrémiste la destinée de cette piste après que le promoteur et locataire de l’endroit ait lancé la serviette après de multiples déboires postpandémiques. Chose certaine, cette équipe ne ménage pas les efforts pour présenter des courses dans un marché où la compétition est très présente. 

Le défi demeure néanmoins important à Thetford alors que la piste locale a besoin de pouvoir compter sur la présence des amateurs et sur une plus grande régularité de la part de certaines équipes quant à leur participation et ce, pour consolider sa place et assurer la pérennité de ses activités.  La saison de l’Autodrome Thetford débute le 25 mai.  Pour ma part, je passerai certainement y faire un tour dans le but notamment de vous donner des nouvelles de l’endroit au courant de l’été et pour garnir la collection de photos de 360 Nitro!